– Госпожа, – Мари вдруг подалась вперёд, понизив свой голос до шёпота. – Я должна вам кое-что рассказать.
Тревога мгновенно сменила сон. Астрид выпрямилась и кивнула на диван рядом с собой, предлагая Мари присесть. Служанка недоверчиво покосилась на место рядом с Астрид, но всё же присела, встревоженно оглядываясь по сторонам. Будто бы даже здесь, в одиночестве, они не могли говорить свободно.
– На днях мне приказали за вами следить, - едва слышно продолжила Мари. – Я сказала, что ничего необычного не происходит. Вы просто проводите много времени с принцем и принцессой, гуляя по замку. Я ни словом не обмолвилась о том, что вы возвращаетесь в комнату только к рассвету. Но, пожалуйста, будьте осторожны. Я могу быть не единственной, кому отдали подобный приказ.
– Кто… Кто приказал тебе следить за мной? – с трудом разлепив пересохшие от волнения губы, спросила Астрид.
– Лорд верховный канцлер, – тут же ответила Мари, встретившись с ней встревоженным взглядом, и решительно продолжила. – Но не волнуйтесь. Я ничего им не скажу. Я никогда вас не предам!
Себастьян… Себастьян приказал Мари следить за ней. Потому что волнуется или потому что в чём-то её подозревает?
Это не к добру… Совсем, совсем не к добру!
– Спасибо, – проглотив мерзкий комок волнения в горле, сказала Астрид, накрывая ладонь служанки и с нежностью сжимая. – Спасибо тебе за всё. Я очень это ценю.
Эта информация могла стоить Мари жизни, но она всё равно рискнула, чтобы предупредить Астрид. Её смелая, отважная Мари… Даже она уже была втянута в бесконечный круговорот интриг Элдергарда.
– Это я должна вас благодарить, госпожа, - доверчиво улыбнулась Мари. – Вы одна из немногих здесь, кто считает нас за людей. Мы верим, что с вашим появлением всё может измениться.
Что-то острое вонзилось в сердце и болезненно застряло внутри. Астрид прикрыла глаза, борясь со странным приступом отчаянья и страха. Она уже второй раз за несколько дней слышала эту фразу от людей. Они верили в неё и надеялись, в то время как она сама ни в чём не была уверена…
Астрид так и не нашла, что сказать, устало кивнув в ответ.
– Отдохните, госпожа. И обязательно выпейте чаю. Вам должно стать лучше, а я принесу чего-нибудь сладкого, – поднявшись с места, заботливо сказала Мари и с низким поклоном покинула комнату.
Астрид очень хотелось верить её словам. Всем её словам. Поэтому она начала с малого – сделала осторожный глоток чая, раскатывая по языку сладкий привкус сирени и огнелиста. Чаи в Элдергарде и впрямь были отменными. Особенно те, что готовила Мари. Они полностью оправдывали свои названия – бодрили, успокаивали и помогали не свалиться с ног, когда очень этого хотелось.
– Выглядишь, как ходячий труп.
Астрид вздрогнула и резко выпрямилась. Рядом, устроив голову на согнутом локте, сидела Миранда и широко улыбалась, буравя её хитрым взглядом.
Видимо, Астрид всё же задремала… Последняя её мысль витала где-то рядом с чаем Мари, а потом она открыла глаза и увидела Миранду. Чай, к слову, уже остыл. Астрид с тоской посмотрела на почти нетронутую чашку и, представив, какой вкус её ждёт теперь, залпом осушила ту до дна. В конце концов, пока это был единственный способ прожить этот день.
– Чувствую я себя также, – хмуро заметила Астрид и устало запрокинула голову на спинку дивана. – Пыталась выпить бодрящий чай.
– Обычно его пьют, когда не спят. Тогда, говорят, помогает, – насмешливо фыркнула Миранда, и от её привычного задорного настроения стало чуточку легче.
– И что, мы правда будем сидеть весь день и делать вид, что всё хорошо? – не скрывая тревоги, уточнила Астрид, принимаясь массировать виски в надежде согнать противные сонные тиски.
После всех их безумных выходок, пряток по подземельям и попыток убийств – сидеть просто так без дела было сложно. Астрид казалось, что она лениво прохлаждается вместо того, чтобы заняться чем-то действительно важным. Например, разгадать безумные планы Рэндалла, спасти Элдергард и Эринбург от неминуемой гибели или, в конце концов, просто потренироваться с мечом. Давило ещё и время, которого у них почти не осталось…
– Всё верно, – весело ответила Миранда, нетерпеливо поглядывая на дверь. – Скоро придёт Эльтарион, и мы будем изображать из себя послушную троицу, которая абсолютно ничего не замышляет и просто мило болтает в одной из гостиных замка. Потом, может быть, отправимся в городской парк, подышим свежим воздухом и примемся весело смеяться, делая вид, что всё хорошо. А пока ты можешь поспать – не надо мучить себя.