– Назови своё имя, – коротко приказал Эльтарион.
Залюбовавшись природой, Астрид не сразу заметила лошадь, поравнявшуюся с ней. А потом уже было поздно… Вздрогнув, она резко развернулась к Эльтариону.
Форас! Астрид знала, что рано или поздно он поймёт, что она не из его отряда, но не думала, что это случится так скоро. Что её выдало? Интерес к полям? Неуверенность в движениях? Или всё вместе взятое?!
– Имя, – холодно повторил Эльтарион, и Астрид по-настоящему запаниковала.
Его голос был грубым, а глаза угрожающе сузились, внимательно следя за каждым её движением. Сейчас Эльтарион был тем самым принцем, пугающе похожим на отца и не имеющим ничего общего с её другом и союзником. И хуже всего – он не знал, что за шлемом прячется она, а не враг. Об этом Астрид как-то не подумала…
Она продолжала напряжённо молчать, не зная, что делать. Молчание было не самым лучшим вариантом, но, по правде, у неё вообще не осталось никаких вариантов. Её план заканчивался на том, что она покидает стены Иденфорда. А дальше… Дальше просто нужно было доехать до океана. Потеряв терпение, Эльтарион потянулся к мечу на бедре, и Астрид не выдержала, дрожащими руками поднимая забрало шлема. Не хватало только быть заколотой из-за своего идиотского плана!
Глаза Эльтариона широко распахнулись от удивления, а затем полыхнули таким ярким гневом, что Астрид кристально ясно поняла: будет скандал.
– Ты сошла с ума?! – прошипел Эльтарион и, убедившись, что их никто не слышит, протянул руку, спешно опуская её забрало.
Забавно, что у них с сестрой была одинаковая реакция на её безумные идеи. Будто бы до этого Астрид отличалась исключительно здравым рассудком…
– Я должна быть сегодня с тобой, – упрямо ответила она, не надеясь, впрочем, что Эльтарион действительно её поймёт.
– Ранда помогла? – раздражённо уточнил он, попутно не спуская глаз со своего отряда впереди.
– Я всё сделала сама!
Астрид обещала Миранде быть осторожной… Что ж, она правда пыталась быть осторожной…
– Лгунья из тебя действительно отвратная, – хмыкнул Эльтарион и устало потёр переносицу. – Почему я даже не удивлён, что она поддержала эту дурацкую затею?
– Вообще-то Миранда была категорически против, – фыркнула Астрид, не оставляя попыток выгородить подругу. – Мне пришлось долго её уговаривать, напомнив о том, что я знаю, что должно с тобой случиться!
– Именно поэтому она и должна была оставить тебя в замке! – рявкнул Эльтарион, но тут же взял себя в руки, виновато прикрыв глаза. – Извини. Я очень зол. И хочу узнать, почему тогда вы не вспомнили о том, что твои видения сбываются нечётко? Мы не можем полагаться на них с полной уверенностью. Может быть, они показывали тебе лишь один вариант развития событий. Как раз тот, где ты отправляешься вместе со мной!
Почему не вспомнили?! Да потому что Астрид не могла думать ни о чём другом, кроме того, что его могут ранить! И если бы видения действительно работали подобным образом, какой тогда в них был бы смысл?!
– А тебе не кажется странным, что нападение вообще случилось именно сейчас? Может быть, это всё ловушка! – недовольно фыркнула Астрид в ответ, и Эльтарион тяжело вздохнул, понимая, что её не переубедить.
На горизонте замаячило побережье Бескрайнего океана. Бесконечная полоса темно-синей воды, поблёскивающей в лучах солнца. Рядом не было ни деревень, ни жилых домов. Лишь дикая природа в окружении непокорной водной стихии.
В горле сжался нервный комок тревоги. Они совсем близко…
– Ловушка, в которую теперь идём мы оба, – с горечью отозвался Эльтарион, и Астрид не выдержала.
– Хватит так себя вести! Твоя жизнь не менее ценна, чем моя! Я не позволю тебе умереть и буду защищать тебя любой ценой. Хочешь злись, кричи, ругайся на меня, но я пойду с тобой, и точка.
– Защищать меня? – Эльтарион растерянно моргнул.
Астрид до боли прикусила язык. От его взгляда, в котором плескалось удивление, восхищение и что-то тёплое. Что-то, чему она уже давно знала название, но по-прежнему отказывалась произносить это вслух…
Он вдруг нежно улыбнулся и пожал плечами:
– Ладно, как скажешь. Придётся взять тебя с собой, чтобы ты меня защитила. Но смотри – не справишься, пеняй на себя.
Эльтарион попытался принять расслабленный вид, но Астрид знала, что он продолжает нервничать, уже продумывая сотню вариантов, как уберечь её от битвы. Именно поэтому её сердце и замирало рядом с ним… Чтобы не случилось в этом мире, одно всегда оставалось бы неизменным – Эльтарион будет спасать всех, кроме себя. Именно поэтому она и должна была быть рядом.