Тихий, нетронутый до этого берег уже был устлан неподвижно замершими телами. Камни были залиты кровью, но Астрид продолжала верить в то, что они просто потеряли сознание, а не умерли в борьбе ни за что. Маги… Люди… Неважно кто, каждый из них имел право на жизнь.
Её время вышло. Астрид резко развернулась назад, готовясь встретить очередную атаку, но вдруг поняла, что меч колдуньи пропал. Вместо него она сжимала свою правую ладонь, по которой медленно стекала кровь. Астрид точно знала, что не успела её ранить. У неё даже не было шансов…
– Переживаешь за кого-то, птенчик? – с мерзкой улыбкой уточнила девушка и выбросила окровавленную ладонь вперёд.
Астрид не успела ничего сделать. Её отбросило назад на несколько метров, и тело снова прошибло яркой вспышкой боли. Она до крови закусила губу, чтобы не закричать. Шум моря вдруг стал слишком близким, а в лицо ударил солёный прохладный ветер.
– Девчонка! – за спиной раздался удивлённый вскрик.
Астрид заторможенно поняла, что шлем слетел с неё, укатившись куда-то в сторону. В голове стоял вязкий, липкий туман, а в глазах двоилось. Она медленно моргнула, разглядывая свои ладони, засыпанные мелкими камнями, пока в голове набатом билась мысль: «Надо вставать. Надо бороться дальше». В груди давила и горела магия. Она разливалась по венам и отчаянно искала выход наружу, чтобы защитить свою хозяйку, но Астрид заставила её успокоиться. Ещё не время. Нужно справиться самой.
Превозмогая головокружение, Астрид обернулась. Колдунья замерла в паре шагов от неё, заинтересованно склонив голову к плечу, и её глаза вдруг удивлённо распахнулись.
– Не может быть! – едва слышно выдохнула она.
Астрид резко перекатилась на камнях, бросилась к ней и изо всех сил вцепилась в её руку, не дав отстраниться.
– Зачем вы сюда пришли? Что вам нужно? – в глазах по-прежнему двоилось и плыло, но её голос звучал неожиданно ровно и уверенно.
– Она говорила правду… Святая Эрина! Она говорила правду – неразборчиво бормотала колдунья, с ужасом разглядывая Астрид.
Она не обращала внимания ни на руку Астрид, до боли вцепившуюся в её предплечье, ни на продолжающих сражаться вокруг них магов и людей, ни на вопросы, которые настойчиво продолжали сыпаться сверху. Её ошарашенный взгляд был прикован к зелёным глазам напротив. И, кажется, больше ничего в мире не волновало её так сильно, как Астрид.
– Кто говорил правду? Кто? – не унималась Астрид, надеясь найти тот самый недостающий фрагмент, который позволил бы им собрать картину воедино, но колдунья продолжала бормотать себе под нос какую-то бессмыслицу. - Я знаю, что вы приходите с материка. Зачем вы разжигаете вражду между магами и людьми? Чего пытаетесь добиться?! Это Рэндалл вам приказал?
– Знаешь? – растерянно выдохнула девушка, опустив взгляд ниже, и наконец заметила руку Астрид на своём предплечье. Её глаза снова полыхнули злобой. – Тогда ты должна знать и о том, зачем мы это делаем. Потому что должна была бороться за нашу свободу, а не прятаться тут! Ты должна была нас спасти, но что по итогу?! Нас продолжают уничтожать, словно мы скот! Ничего не изменилось…
Астрид чувствовала её боль и отчаянье. Они горели так ярко и разрушительно, что готовы были захлестнуть собой весь мир.
Маги не только боялись за свою жизнь... Они ненавидели. Отчаянно ненавидели то, кем стали, и то, что им вообще приходилось бояться. Астрид знала эти чувства, как никто другой, но совсем в другом ключе — как веру в лучшее, как надежду на будущее. Как свет и как силу, способную всё изменить. Но сердца этих магов горели ненавистью, болью и жаждой мести. Слишком давней жаждой мести...
Астрид не могла их понять. Как и не могла их спасти…
– Предательница! Мне нужно было сразу в это поверить! – яростно выплюнула колдунья и резко подалась вперёд.
Астрид увидела, как в её пальцах сверкнул появившийся из воздуха кинжал. Рунная вязь была тёмно-красной, словно первая пролившаяся кровь.
– Астрид!!! – испуганный крик Эльтариона застыл где-то в ушах.
Он бежал к ним со всех ног, но медленно… Слишком медленно... Ему ни за что не успеть вовремя. Секунды превратились в вечность. Астрид хорошо помнила это чувство.
– И он тоже виноват в случившемся, – замерев, жестоко продолжила колдунья и недовольно обернулась на голос. – Вы оба – предатели.
Её рука взметнулась вверх, и что-то ударило Астрид в грудь. Страх за Эльтариона. Дикий и первобытный, он взорвался внутри вместе с голосом принца, испуганно зовущим её по имени. Вместе с магией, которая действовала намного быстрее мозга. Секунда – и Астрид поняла, что рукоять кинжала зажата в её собственных пальцах, а лезвие глубоко вошло в чужую плоть.