– Нет. Очередные загадки и вопросы. Что-то происходит вокруг нас, и только мы не знаем правды.
– У меня ведь не выйдет тебя переубедить, не так ли? – со вздохом уточнил он, и Астрид упрямо качнула головой.
– Без шансов.
– Тогда хотя бы держись рядом, хорошо?
Она не ответила и бросилась вперёд. В голове стояла абсолютная пустота. Только что-то печально тянуло в груди.
Во что же они всё-таки ввязались?
Её встретили одинаково удивлённые взгляды людей и магов. Первые видели в ней невесту принца, невесть откуда взявшуюся на поле боя в доспехах и с мечом в руках, а вторые – свою главную цель. Клинок больше не жалел врагов, потому что те не пожалели бы её. Страха не было, но магия бурлила в венах, как никогда прежде. Может быть, это был тот самый баланс и контроль, о которых писалось в книгах. А может быть страх так сильно пророс в её душе, что она просто больше его не замечала.
Зачем магам охотиться на неё? И откуда о ней знают на другом материке? Вопросы… Вопросы… Одни вопросы! Как же Астрид устала от них!
Она кружилась на камнях, не замечая ничего вокруг. Обезоружив одного, сразу же переходила к другому. Эльтарион, прикрывающий ей спину, делал за неё самое сложное – обрывал чужие жизни безжалостно и без колебаний. Всё, что видела Астрид перед глазами – это вихрь стали и цветных ярких туник. Кто-то подлетел к ней сбоку, но его клинок замер у самого доспеха, так и не коснувшись её. Она увидела в расширившихся от удивления глазах понимание, а потом снова хлынула кровь.
Одно незаметное движение руки… Один стремительный взмах меча…
Сталь против магии – неравный бой. Сталь с магией против магии – нечестный бой. Но сейчас Астрид было плевать на честность. Всё это время кто-то жестоко водил их за нос…
– Достаточно, – Эльтарион вдруг схватил её за руку, и Астрид удивлённо моргнула, разглядывая свой меч, проткнувший грудь мага.
Она потянула его на себя, и тело мага обмякло, падая на землю. С лезвия её меча капала кровь. Она растерянно оглянулась. Берег был усеян трупами. Разноцветные туники лежали в лужах крови, как краски, случайно вывернутые на холст, некрасивыми пятнами выделяясь на серых камнях.
И Астрид вдруг с ужасом поняла, что всё это время не Эльтарион без колебаний обрывал чужие жизни. А она…
– Надо было допросить одного, – едва слышно выдохнула Астрид, чувствуя, как подгибаются ноги.
Эльтарион осторожно обхватил её за плечи, не давая упасть, и отвернул от ужасной картины.
– Они всё равно ничего бы нам не сказали, – спокойно сказал он, уводя её с берега. – Не думай об этом. Всё закончилось. Никто ничего не заметил.
Эльтарион не произнёс этого вслух, но они оба знали – Астрид потеряла контроль. Она позволила магии взять над собой вверх и свободно выйти в мир. В том проявлении, в котором она пожелала…
Глава 18
Лёгкий запах сирени и златоцвета должен был успокаивать. По крайней мере, так говорили. Те, кто не держал в руках окровавленный меч пару часов назад.
Астрид зачерпнула в ковш воды, рассеянно наблюдая за цветками сирени, плавающими на поверхности, и вылила его себе на голову. Она знала, что где-то там на волосах остались пятна крови. Крови магов, убитых её руками.
Мерзкое зрелище… Принцесса Эринбурга со спутанными от крови волосами. Спасибо Миранде за то, что скинула с неё доспехи и провела по подземельям, чтобы их никто не увидел. Она не задавала вопросов, потому что, в отличие от Астрид, умела держать своё любопытство в узде. Особенно, если твои друзья вернулись домой по уши в чужой крови.
Забавно… Раньше слово «кровь» непременно вызывало в ней страх и отвращение. Но за последний час Астрид мысленно повторила его не меньше дюжины раз, как если бы говорила о солнце. Хотя в реалиях Элдергарда кровь действительно радовала людей больше, чем солнце…
Астрид наконец выбралась из остывшей ванны и, накинув на плечи халат, устроилась в кресле напротив камина, бездумно разглядывая скачущее там пламя. Кто бы мог подумать, что уважение можно заслужить убийствами. Но это оказалось довольно просто. Отряд Эльтариона чуть ли не возвёл её в статус Богини войны, когда понял, кто сражался с ними бок о бок. Они перестали видеть в ней чужестранку не из-за её поступков и преданности Элдергарду, а из-за пролитой крови магов.
До чего же странное это место… Элдергард. А может быть, в Эринбурге всё было так же, просто Астрид никогда этого не замечала? Как может существовать два настолько разных королевства? Яркий, солнечный Эринбург и кровожадный, мрачный Элдергард. Словно упрощённая сказка для детей: добро и зло. И никаких полумер…