– Госпожа!
В комнату без стука ворвалась запыхавшаяся Мари. На её лице застыл настоящий ужас. Астрид молча поднялась с места и шагнула к шкафу, игнорируя усталость и боль. На спине разливался большой, уродливый синяк от падения на камни – ещё одно напоминание о пережитой битве, помимо мрачных мыслей и добавившихся загадок.
– Её высочество… Принцесса… – отрывисто продолжала Мари, пытаясь отдышаться. – Идёт к королю… Чтобы отомстить за брата…
Сердце упало куда-то вниз. Астрид тихо выругалась себе под нос – спасибо Миранде за витиеватые выражения – и спешно затянула шнурки на платье.
– Веди, – коротко приказала она, проглотив липкий комок страха в горле. – Сможем перехватить её в подземельях?
Мари неуверенно кивнула в ответ, и они без лишних слов вышли из комнаты. Астрид уже хорошо знала коридоры замка, и даже сырые подземелья больше не казались ей столь запутанными и пугающими, потому что были вещи куда страшнее тёмных стен, но она по-прежнему не могла ориентироваться в них также хорошо, как Мари или Миранда.
Туннели под замком петляли столь же изощрённо, как и полутёмные коридоры наверху. Особенно отчётливо это ощущалось по мере того, как они приближались к сердцу замка. Тревога подгоняла её, как зверь на охоте. Астрид не обращала внимания ни на сбившееся дыхание, ни на горящие от усталости ноги, ни на сердце, стучащее где-то в горле. Одинаковые туннели, тускло освещённые редкими факелами, сменяли друг друга один за одним. В голове билась лишь одна мысль – Рэндалл всё узнал. Наверняка ещё в тот момент, когда они покинули замок…
Что с Эльтарионом? Что задумала Миранда? Мрачные мысли заставляли бежать всё быстрее и быстрее, пока перед глазами не взорвался яркий свет, ослепляя на пару мгновений после темноты подземелий. Они вышли к коридорам, ведущим в тронный зал. Одному из немногих хорошо освещаемых мест в замке.
– Дальше мне нельзя, – тихо выдохнула Мари, так и оставшись в тени неприметной ниши в стене, завешанной тёмно-синими портьерами, будто бы кто-то прочертил перед ней непроходимую границу.
Астрид лишь коротко кивнула в ответ. Служанке не сносить головы, если кто-то узнает, что она помогла принцессе Эринбурга пробраться к тронному залу через подземные туннели. Мари и так рисковала достаточно. Все они рисковали достаточно…
– Найди Матильду. Приведи её ко мне в комнату. Я скоро вернусь, – обрывками приказала Астрид, и Мари, не задавая лишних вопросов, тихой тенью скрылась в подземельях.
В конце коридора раздался крик:
– Отпусти меня немедленно! Это приказ!
Лёгкие жгло от недостатка кислорода, но Астрид бросилась туда. Голос Миранды она узнала бы из тысячи. Принцесса не успела добраться до отца. Её схватила стража, дежурившая у двери в тронный зал, заломив руки за спину. Она пыталась вырваться, размахивая ногами, но больше вреда приносила сама себе, когда её тонкие туфельки попадали о прочную, стальную броню.
– Король не разрешал вам входить, ваше высочество, – не скрывая неприязни при упоминании титула, холодно сказал стражник, отводя ей подальше от двери.
– Мне не нужно его разрешение, чтобы войти! – яростно зарычала Миранда, не оставляя попыток вырваться, и, если бы взглядом можно было убивать, стражник давно был бы мёртв. – Дайте мне поговорить с отцом! Немедленно!
– Боюсь, это невозможно. Король не желает вас видеть, – хмыкнул стражник, продолжая тащить упирающуюся Миранду от двери.
С ней обращались так, словно она была какой-то простолюдинкой, пришедшей просить милостыню, а не принцессой Элдергарда. Её взгляд одновременно пылал болью и ненавистью. Она готова была разорвать их на куски голыми руками, но силы явно были не равны. Её преимуществом всегда были внезапность и хитрость, а не грубая сила.
Стражник резко пихнул её вперёд, и Миранда упала на пол. Униженная и раздавленная. Астрид подлетела к ней, помогая подняться на ноги и сохранить крохи достоинства.
– Вы умрёте самой мучительной смертью, – обманчиво спокойно сказала Миранда, стряхивая с подола пыль, словно не её только что отшвырнули в сторону, как какую-то дворнягу. – Я обещаю.
– Как скажете, принцесса, – скучающе отозвался второй стражник, смерив их двоих презрительным взглядом. – Только уходите прочь. Не беспокойте короля своими выходками. Иначе нам снова придётся вас выгнать.
Астрид заметила, как рука Миранды нырнула в карман на подоле своего платья, и поняла, что сейчас произойдёт. Она резко выступила вперёд, закрывая подругу собой и не давая ей совершить ошибку, которая могла бы стоить им жизни.