Беспокойный вихрь мыслей резко оборвался, когда Астрид открыла дверь в свою комнату. Направленный на неё взгляд Матильды был полон надежды, тревоги и мольбы. Как и каждый раз, когда она молча просила Астрид не выступать, безропотно признавая свою вину.
– Принцесса, ну наконец-то вы почтили нас своим присутствием, – с усмешкой произнёс Рэндалл, вальяжно развалившись в кресле у камина.
Его холодные, жёсткие глаза тут же впились в неё цепким взглядом, осматривая с ног до головы.
– Прошу прощения за ожидание. Если бы я знала, что вы решите меня навестить, непременно пришла бы раньше, – ответила она, стараясь скрыть раздражение, но по испуганно расширившимся глазам Матильды поняла, что получилось из рук вон плохо.
– Ничего страшного, – хмыкнув, холодно произнёс Рэндалл, вернув взгляд к Матильде, и Астрид сразу захотелось заслонить её собой, словно даже его взгляд мог прожечь насквозь. – Я имел удовольствие пообщаться с вашей кормилицей. Она очень переживает, когда не знает, где вы.
– Разве я пленница, что не могу ходить по замку одна? – замерев напротив короля, смело спросила Астрид.
Матильда при этом выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.
– Нет, разумеется, нет, – спокойно ответил Рэндалл и сделал вид, что задумался, с усмешкой добавив. – Во всяком случае пока что. Матильда, будь добра, оставь нас.
Бледная, как смерть, Матильда нерешительно направилась к двери. Она явно медлила, оттягивая неизбежное, и Астрид видела, как нелегко даётся Рэндаллу его напускное терпение. Но ослушаться короля Матильда не посмела, поэтому, кинув на воспитанницу встревоженный взгляд, низко поклонилась на прощание и ушла.
Они остались одни. Рэндалл неприятно улыбнулся и кивнул на кресло напротив, вынуждая Астрид сесть.
– У тебя поразительная способность попадать в неприятные ситуации, – отстранённо заметил он и впился в неё немигающим взглядом.
Астрид сжала челюсти до скрипа зубов, заставляя себя промолчать. Рэндалл ничего не сможет ей сделать, пока она не даст ему повода зацепиться за что-нибудь.
– Себастьян просил за тебя, – опасно тихо продолжил король с той же неприятной улыбкой на губах, словно они говорили о погоде, а не о чужой боли. – Нет, он умолял за тебя. Взял на себя твоё наказание. Это было очень благородно с его стороны. Я впервые видел, чтобы он думал о ком-то, кроме себя.
Астрид попыталась скрыть отвратительную дрожь, пробежавшую по телу. Ей следовало просто молчать… Просто молчать и слушать весь этот бред, льющийся из его рта… Но это было выше всяких сил!
– А просьбы Эльтариона ничего не значили? – холодно спросила она, и оскал короля стал только шире.
Астрид наконец-то дала ему повод.
– Разумеется, нет, – довольно кивнул Рэндалл, подперев щёку рукой. – Он получил своё наказание, заступаться ещё и за тебя было глупо с его стороны. Но что поделать – принц плохо разбирается в людях. Посмотри, как ты вскружила ему голову. Он стал совсем неуправляемым и никчёмным. Однако, признаюсь, я был удивлён, узнав, что и Себастьян так легко поддался на твои чары. Я делал на него большие ставки. Наверное, тебе очень льстит внимание первых завидных женихов Элдергарда. Такая честь…
– Мне не нужно такое внимание. Я о нём не просила, – собрав остатки самообладания, сдержанно ответила Астрид, хотя всё внутри тряслось от ужаса.
Он знает всё… Абсолютно всё…
– Конечно, Астрид, конечно, – скучающим тоном согласился Рэндалл, невозмутимо продолжив. – Ты никогда ни о чём не просила, но все события так или иначе разворачиваются вокруг тебя. Сделанного не вернёшь. Моё терпение подошло к концу. Я не стану дожидаться Мишель. Сыграем свадьбу через пару дней. Если ты правда думала, что сможешь вернуться домой, спешу тебя огорчить - ты останешься здесь навсегда.
Выдержка Астрид затрещала по швам от того, как легко он позволял себе решать её судьбу. Рэндалл был свято уверен в том, что её жизнь принадлежит ему. Она не выдержала, вскочив с места, и раздражённо выкрикнула:
– Да что вам от меня нужно?!
– Как это что? – наигранно удивлённо ахнул Рэндалл. – Соединить наши королевства, чтобы принести людям долгожданный мир.
– Мы оба прекрасно понимаем, что никакого мира не будет, пока Себастьян продолжает убивать магов Эринбурга. Вам плевать на мир и на свадьбу. Это совершенно бессмысленно! – Астрид шагнула вперёд, заглядывая в тёмные, загоревшиеся интересом глаза короля.
Наверное, она сошла с ума… О нет… Она определённо точно сошла с ума! Но ей надоело играть в чужие игры. Ей нужны были ответы, которые Рэндалл вполне мог ей дать.
– О, какая осведомлённость, – опасно спокойно выдохнул король, наблюдая за ней снизувверх. – Кто из моих детей так сильно тебе доверился? Миранда? Она на многое пойдёт, чтобы меня убить. Или же Эльтарион? Этот мальчик, так отчаянно желающий всех спасти… Теперь он готов на всё, лишь бы его драгоценная невеста защитила своих бедных магов.