Всё же она была бы красивой невестой. В других обстоятельствах, разумеется… Передние пряди её волос заплели в две тонкие косички и соединили на затылке серебряной фибулой в форме цветка, открыв лицо, но позволив вьющимся локонам свободно разметаться по плечам. Цвет её глаз изящно подчеркнули изумрудными серьгами и увесистым ожерельем поверх безукоризненно белой ткани платья. То в свою очередь было выполнено в лучших Элдергардских традициях: строгое, неудобное, с высоким воротником под подбородок, длинными рукавами до самых запястий и тугим корсетом. В таком не то что бегать – дышать было тяжело. Но, возможно, на это и был расчёт.
Астрид привычно не хватало красок. Она выглядела красиво, даже величественно. Только больше напоминала собой статую, чем живого человека. Её отличали лишь яркие зелёные глаза и украшения. Зато теперь Элдергардская знать вполне справедливо могла назвать её белой вороной.
Грустно улыбнувшись своему отражению, Астрид не сразу заметила вошедшего.
– Прекрасно выглядишь.
Этот голос она узнала бы из тысячи. Но далеко не в самом хорошем смысле… Может быть, он не заслуживал её ненависти по-настоящему. Хотя бы пытался быть добрым и заботливым. Пробовал защитить, даже если это получалось у него из рук вон плохо. Возможно, и правда любил её, пусть и по-своему. Но одна страшная вещь никогда бы не смогла оправдать его в глазах Астрид: он был лжецом, а его власть была дороже ему близких людей и друзей.
– Уходи, – холодно сказала она, повернувшись к застывшему в дверях Себастьяну.
– Я принёс тебе свадебный подарок, – с трудом скрыв боль, выдавил он и сделал неуверенный шаг вперёд.
Себастьян попытался изобразить радость, скривив губы в подобии улыбки, но его глаза были полны ничем не прикрытой печали. Забавно… Раньше Астрид думала, что ничто и никогда не заставит его маску непринуждённого веселья треснуть. Но, кажется, они все сломались за последний месяц…
Она опустила взгляд ниже, разглядывая в пальцах Себастьяна красивую брошь в форме цветка, и её сердце пропустило удар.
– Боюсь, король не разрешал тебе делать такой подарок, – презрительно выплюнула Астрид, хотя на деле ей просто хотелось разрыдаться.
Потому что брошь была сделана из самоцветов в цветах королевского герба Эринбурга.
– Ты не поверишь, но, когда дело касается тебя, разрешение Рэндалла становится абсолютно неважным, – тихо усмехнулся Себастьян, и Астрид посмотрела ему в глаза, замечая неестественную бледность лица, так ярко контрастирующую с тёмно-синим камзолом.
Она не обратила на это внимания вчера, потому что демонстративно отвернулась от него, когда он пришёл, чтобы сообщить приказ Рэндалла о том, что завтра состоится свадьба. В тот момент она презирала его за то, что он продолжает выполнять волю короля, как послушная собачонка. Потому что Рэндалл сделал это специально, чтобы причинить ему боль и позлить Астрид ещё сильнее.
Заметив её пристальный взгляд, Себастьян поднял свободную руку и легко провёл ей по своей щеке. На его ладони остался белый след, и Астрид с ужасом поняла, что это белила, разглядывая уродливый фиолетовый синяк, скрывавшийся под ними. Ровно такой же, как и у Эльтариона. Наказание за её выходку…
– Что, ждёшь того, что я кинусь к тебе на шею с благодарностью? Я не просила тебя выступать за меня перед Рэндаллом! – вина быстро перетекла в раздражение, заставив Астрид снова выпустить колючки.
– Нет, не жду, – абсолютно спокойно ответил Себастьян, стойко выдержав её удар. – Я показал тебе это не для этого… Всего лишь хотел сказать, что, если понадобится поступить так снова – я поступлю. Это был мой выбор. Возможно, мой первый самостоятельный выбор в жизни.
Астрид захотелось зажать себе уши и сбежать куда подальше. От этого проклятого места, от такой неправильной любви Себастьяна, от свадьбы и от самой себя. Потому что в глубине души она по-прежнему считала его своим другом, как бы глупо это ни звучало.
Астрид до крови закусила и так истерзанную от нервов губу, пытаясь отвлечься от боли, что разрывала её душу в клочья. Когда-то Себастьян сказал ей о том, что она всех погубит. Возможно, он был прав… Возможно, она действительно всех погубила…
– И… И что теперь? – дрожащим голосом уточнила она, гордо вздёрнув подбородок.
– Ничего, – бесцветно ответил Себастьян, равнодушно пожав плечами, и протянул ей брошь на раскрытой ладони. – Просто прими этот подарок, и я уйду.