– Разумеется, есть ещё и другие причины, из-за которых придётся остановить помолвку, – спокойно продолжала Мари, принимаясь загибать пальцы на каждом пункте. – Мятеж в столице, нападение на храм, смерть кого-то из присутствующих…
– Что-то, что отвлечёт всех от главного действа, – понимающе кивнула Астрид, и Матильда не выдержала:
– Это очень опасные разговоры, – тихо предупредила она, но в её глазах мелькнула неожиданная уверенность. – Что ты собираешься делать?
– Не могу сказать, потому что ты права – это очень опасные разговоры. А я не хочу подвергать тебя опасности, – Астрид взяла её ладони в свои, успокаивающе поглаживая морщинистую кожу, и, несмотря на все сомнения, бушующие внутри, заставила себя улыбнуться. – Но сегодня мы сбежим. Я не могу стать принцессой Элдергарда. По крайней мере, точно не сейчас, потому что мне нужно узнать правду. Правду, которая могла бы всё изменить.
– Я уже говорила, что верю тебе, моя девочка. Что бы ты ни задумала… – доверительно ответила Мати, сжав её ладони в знак поддержки. – Но выбраться из храма, полного людей короля, невозможно!
– У меня есть козыри в рукаве, помнишь? – усмехнулась Астрид, и на миг ей показалось, что она вернулась в детство, где каждая шалость давалась легко и непринуждённо. – Вам просто нужно быть рядом. Когда увидите сигнал – пробирайтесь к проходу и бегите ко мне. Хорошо?
– Да, госпожа, – с готовностью ответила Мари, ещё со вчерашнего вечера знавшая об их побеге.
Матильда молча кивнула и отвернулась, спрятав гордую улыбку. Она понимала, что снова без вопросов соглашалась на очередную безумную выходку воспитанницы. Но Астрид невозможно было не верить. За ней невозможно было не следовать. Ей было не страшно доверить свою жизнь. Свою судьбу… Возможно, ей ещё не доставало опыта и знаний, но это придёт со временем, а пока у неё было главное – смелость и желание сделать этот мир чуточку лучше. Матильда знала, что Астрид ждёт великое будущее, даже если она сама пока не готова была этого признавать.
– Принцесса! – взволнованный окрик заставил всех троих обернуться.
Астрид с тяжёлым сердцем смотрела на то, как стремительно приближается к ним бледная Миранда. Она не замечала ни её пышного укороченного бархатного платья в излюбленных тёмных тонах, ни красиво заплетённых кос с золотыми кольцами. Астрид видела только её глаза – встревоженные и испуганные.
Поздоровавшись с Мари и Матильдой сдержанным кивком головы, Миранда подхватила Астрид под руку и отвела подальше, опасливо оглянувшись по сторонам, словно даже в нишах храма могли прятаться люди короля.
– Я не могу найти Эльтариона, – шёпотом начала Миранда, сосредоточив внимательный взгляд на подруге. – Ты видела его сегодня?
– Нет, – спешно ответила Астрид, и тревога в душе принялась разрастаться с новой силой. – В храме его не было.
– В комнате тоже, – обречённо вздохнула Миранда, по привычке прикусив кончик ногтя. – Я думала, он просто хотел побыть один, но сегодня он должен был прийти ко мне! Это на него не похоже… Пропадать вот так, когда всё идёт под откос. Эльтарион знает, что нужен нам, он не бросил бы нас!
– Конечно нет, – Астрид успокаивающе коснулась её руки, отвлекая от мрачных мыслей, хотя у самой всё внутри горело от тревоги. – Что, если он у Рэндалла?
– Я пыталась связаться с ним мысленно – бесполезно! Он же не мог… Не мог… – сбивчиво затараторила Миранда.
– Рэндалл бы ничего ему не сделал. Ему слишком важна эта проклятая свадьба, – уверенно сказала Астрид, и Миранда рассеянно кивнула в ответ:
– У меня всё готово. Лодка ждёт нас за пределами города. Я собрала туда всё необходимое. Главное – выбраться из храма и добраться до стены. Тут вся надежда на тебя.
– Нужно будет отвлечь внимание, я могла бы…
– Береги силы для другого, – не дав ей договорить, Миранда уверенно качнула головой. – Я уже позаботилась об этом. Не переживай.
– Я хочу помочь! – горячо возразила Астрид, заслужив тихий смешок подруги.
– Глупая… Если бы не ты, нам пришлось бы с боем пробиваться через главные ворота. И вряд ли бы нам это удалось. Благодаря тебе у нас есть шанс отсюда выбраться. Ты не просто помогаешь, а буквально спасаешь нас. Береги силы. Сегодня они пригодятся нам как никогда.
Астрид стало ничуть не легче… Груз ответственности за чужие жизни давил сверху неподъёмной ношей. Всё снова разворачивалось вокруг неё, словно она была главной актрисой пьесы. Но это было нечестно и несправедливо, потому что Миранда и Эльтарион сделали куда больше неё. Астрид не отпускало чувство того, что она идёт по чужому, давно уготованному ей пути. Она была не больше, чем пешкой, которую заманивали на нужную позицию. Но кому это нужно? И зачем? Эти вопросы оставались открытыми, как и ценность её крови…