Астрид увидела, как принцесса опускает руки в складки своего пышного платья, но тут же отвела от неё взгляд, заметив резкое движение сбоку. Рэндалл шёл к ней.
– А ты проглотила свой язык? – притворно ласково уточнил он.
Форас! Нужно было что-то сказать. Нужно было что-то сделать…
– Я возражаю против этого брака.
Внутри всё покрылось корочкой льда. Нет-нет-нет! Это уже совсем не по плану!
Астрид резко обернулась и, найдя глазами Матильду, отчаянно замотала головой, умоляя её замолчать. Кормилица уверенно поднялась с места в первом ряду и громко повторила:
– Брак не может считаться законным без благословения королевы Эринбурга!
– Она уже дала своё благословление, – раздражённо рявкнул Рэндалл.
– Но её нет сегодня среди нас, чтобы подтвердить ваши слова, – спокойно возразила Матильда.
Внутри завязался тугой, напряжённой узел. Стоило задеть – и будет взрыв. Астрид чувствовала, что сейчас случится что-то очень нехорошее. Что-то действительно ужасное…
– Схватить. Живо, – коротко приказал Рэндалл, глядя куда-то в толпу.
Сидевший неподалёку Себастьян безропотно исполнил его приказ, схватив Матильду за руку, и вывел её в центр прохода. Одновременно с этим распахнулись высокие двери зала, и внутрь влетела разъярённая толпа горожан, вооружённых чем ни попадя: молотками, виллами, ржавыми мечами и дубинами. Их импровизированные оружия были испачканы кровью, а за спинами виднелись мёртвые тела не справившейся с количеством людей стражи.
Астрид почувствовала, как пальцев коснулась холодная рукоять кинжала. Миранда молниеносно подлетела к ней со спины, вложив в руку оружие, и подтолкнула её вперёд:
– Давай!
Кто-то оттолкнул Миранду в сторону одним мощным, размашистым ударом, заставив скатиться по лестнице вниз, но Астрид успела сжать в пальцах рукоять кинжала и броситься вперёд. В голове отчаянно билась мысль - надо спасти Матильду! Перед ней в мгновение ока выросла стража короля, обнажив мечи. Астрид было не страшно за себя, но кинжал против меча – явное самоубийство, а мёртвой она Мати не спасёт. Обдумывая свой ход, она потеряла драгоценные секунды. Наступив на длинный подол её платья, Рэндалл грубо схватил её за плечо и дёрнул назад, крепко прижимая к своей груди.
– Принеси клятву, и твоя драгоценная Матильда останется жива, – обманчиво спокойно пообещал король.
Он обхватил пальцами подбородок Астрид и развернул её голову в сторону Матильды. Кормилица бесстрашно смотрела на них в ответ, даже не пытаясь вырваться из рук Себастьяна. Зато пыталась Астрид, но хватка на её плече была слишком сильна.
– Не верь ему! Он всё равно её убьёт! – закричала Миранда, вскочив на ноги, и бросилась на ближайшего стражника, достав из складок платья второй кинжал.
Стражник, не ожидая нападения от хрупкой принцессы, только успел замахнуться мечом, как она уже нанесла удар, попав прямо в горло. Мужчина удивлённо схватился за шею, упав на колени перед Астрид и Рэндаллом. Кровь фонтаном брызнула в разные стороны, запачкав белый подол её платья. В ту же секунду Эльтарион схватил меч поверженного и, встав рядом с сестрой, принялся отбиваться от охраны короля.
Они пытались пробиться к Матильде, но стражи было слишком много. Она заполнила собой весь храм, одновременно пытаясь утихомирить ворвавшихся внутрь горожан и отпрысков Рэндалла. Знать испуганно кричала и пыталась выбраться, но у дверей их встречали уставшие от тирании люди.
В воздухе витал уже знакомый запах крови и смерти… Всё было не так, как Астрид себе представляла… Она должна была наложить на них заклинание невидимости и вывести из храма. Но всё, конечно же, пошло не по плану!
– Решайся, Астрид, всего одна клятва, – предупреждающе прошипел Рэндалл, кивнув Себастьяну, и тот приставил кинжал к горлу Матильды.
Астрид в ужасе распахнула глаза. Она не верила, что Себастьян может это сделать. Просто не верила… Но на её веру всем было плевать. Лорд верховный канцлер подчинялся королю, а король мог сделать что угодно!
Астрид попыталась воззвать к магии, заставив одежду Себастьяна воспламениться, но ничего не вышло. Форас! Она слишком нервничала, чтобы сосредоточиться. Рядом с ними вспыхнул ковёр. У Миранды из рук выскользнул кинжал. Она едва успела увернуться от меча, оказавшись за спиной у стражника, и схватила с пола оружие одного из павших в бою.
Вместо прицельного удара, магия Астрид вырывалась в мир неконтролируемым потоком, который мог навредить её близким. Ей нужно было срочно успокоиться, но она понимала, что Эльтарион и Миранда не успеют добраться до Матильды вовремя.