– Ради чего вы сражаетесь, глупые? Думаете, в Эринбурге вас ждут? О, как бы не так! Не будь Мишель плевать – она была бы тут.
– Ты не очень-то и ждал её, чтобы поскорее устроить эту свадьбу! – с ненавистью выплюнула Астрид и сделала выпад.
В крови кипела злоба, отчаянно требуя выхода наружу. Вперемешку с болью утраты она разрывала собой изнутри, заполняя мысли лишь одним желанием – убить Рэндалла. Их клинки встретились с металлическим лязгом, но лишь на секунду. Король с силой отпихнул её от себя, и Астрид едва не упала, лишь чудом сохранив равновесие.
– Отойди, – спокойно сказал Рэндалл. – Твоя смерть мне не нужна. Уж точно не сегодня.
– Зато моя может пригодиться, – Эльтарион размахнулся вслед за Астрид, но король лёгким движением руки отразил удар, заставив сына отступить.
– А ты через годы будешь смеяться, вспоминая свою глупую молодость и этот день… Ты скажешь мне спасибо, да вот будет уже поздно.
– Я никогда не скажу тебе спасибо! – прорычал Эльтарион.
Астрид бросилась вперёд вместе с ним, но неведомая сила вдруг заставила её ноги врасти в пол. Она упала на колени, пригвождённая чем-то сильным, удушающим и тёмным. Её меч выпал из пальцев. Дышать стало почти невозможно. Лёгкие мгновенно забило тошнотворным запахом гнили. Точно таким же, как в первый день её пребывания в Элдергарде. Эльтарион вдруг споткнулся, неловко замахнувшись, и Рэндалл отбил его атаку, обезоружив одним точным, быстрым движением. Меч принца отлетел в сторону, брякнув о каменный пол, и они оба остались безоружны. Победно усмехнувшись, король ударил оцепеневшего сына наотмашь, заставив того пошатнуться, и, развернувшись к Астрид, встретился с ней хитрым взглядом.
Страшная догадка молнией ударила куда-то в спину, но Астрид не успела ни осознать её, ни произнести вслух. Рэндалл сделал резкий шаг вперёд, схватил её за плечо и заставил подняться, приставив к горлу кинжал. Астрид снова могла двигаться, но это уже было неважно.
Они проиграли… Хотя на самом деле они и не могли выиграть...
– А теперь, Эльтарион, ты пойдёшь за мной. Убить я её, может, и не убью, но покалечить смогу запросто. Не хотелось бы портить это прекрасное личико, не так ли?
– Я пойду, – коротко ответил принц, сплёвывая кровь на пол перед алтарём.
Размазавшиеся по его коже белила открывали вид на ещё не заживший синяк, рядом с которым уже наливался новый. Но они хотя бы были живы… Пусть и ненадолго….
Астрид нашла глазами всё ещё сражающуюся Миранду. Принцесса, как смертоносный вихрь, кружилась между людей короля, ловко отражая удары и нанося собственные. Ничто не могло ей помешать: ни стальные доспехи, ни пышный подол платья, ни кольцо стражи, окружившее её со всех сторон. Кроме одного… Миранда бросила быстрый взгляд в их сторону, заметив приставленный к горлу Астрид кинжал и отброшенный в сторону меч Эльтариона. В её глазах застыл ужас, но она была слишком далеко, чтобы им помочь.
– Не будем же терять драгоценное время, – хмыкнул Рэндалл, рывком развернув Астрид в противоположную от выхода сторону, и подтолкнул её в спину.
Она хотела обернуться, убедиться, что с Мирандой всё хорошо, но холодное лезвие кинжала плотно прижималось к её коже. Стоило чуть дёрнуться – и она непременно пораниться. Нельзя было доставлять Рэндаллу такого удовольствия… Миранда справиться. Просто не может не справиться!
Лязг мечей и шум битвы остался позади, утихли крики знати, и над ними сгустилась липкая тишина. Король провёл их через боковые двери зала вглубь храма. Он ни разу не обернулся, чтобы убедиться, что Эльтарион следует за ними. Астрид в его руках с приставленным к горлу кинжалом была лучшим гарантом послушания принца.
Забавно… Как любовь и привязанность влияла на людей, лишая их воли. Интересно, поступил бы Себастьян так же ради неё? И жив ли он вообще?.. Астрид точно не хотела становиться причиной его смерти. Даже в отместку за жизни сотни магов.
Они миновали неприметные двери в самом дальнем конце коридора, за которыми их встретила каменная лестница, уходящая глубоко вниз. Астрид безразлично смотрела на темноту, ожидающую их впереди, и сделала первый шаг на широкую ступень. Тайное подземелье под храмом. Очередная тайна Рэндалла… Но уже не столь ошеломительная, как страшная догадка, не выходящая из её головы.
В ушах звенела напряжённая тишина. Лишь стук их шагов эхом отражался от каменных стен. Не было даже факелов. Они были здесь совершенно одни… И даже рискни Миранда броситься за ними – никогда бы их не нашла.