– Дожить? Ты серьёзно? Ты принц Элдергарда, идиот! Очнись же наконец! Никто и никогда не собирался тебя убивать. Ваша свадьба – важнейшее событие в истории! Посмотри вокруг, – он кивнул наверх, на темницы, подсвеченные тусклым зелёным светом. – Там спят тысячи магов в ожидании своего часа. Но они и вполовину не так ценны, как она.
Рэндалл повернулся к Астрид и усмехнулся, откровенно наслаждаясь удивлением в зелёных глазах.
– Твоё место всегда было здесь. Среди своих поданных. Рядом со мной. Королева магов. Сильнейшая из сильнейших. Давай, покажи, на что ты способна, – он резко наклонил её ниже, и Астрид вскрикнула от неожиданности, сильнее вцепившись в его руку.
– Оставь её в покое! – зашипел Эльтарион, сделав ещё один предупреждающий шаг вперёд.
– Пока я не умер – ты никто, Эльтарион. Ты не сможешь ни защитить её, ни спасти. Потому что по-прежнему пытаешься быть хорошеньким, – холодно сказал Рэндалл, наклонив Астрид ещё ниже. Одно неосторожное движение, и нога соскользнёт, утянув её в пропасть. – Давай, моя маленькая наивная принцесса. Если ты не можешь спасти сама себя, то как собралась спасать других?
Он просто издевался над ними, упиваясь страхом Астрид и беспомощностью Эльтариона. Ему нравилось мучить других – это ни для кого не было секретом. Может быть, если сдаться, всё закончится быстрее?..
– С магией что-то не то, – прохрипела Астрид с трудом, и Рэндалл ослабил хватку на шее, словно сжалившись над ней
Эльтарион сделал ещё один осторожный шаг вперёд. Медленно, но верно приближаясь к ним.
– Правда? – скучающе уточнил Рэндалл без капли удивления.
Он вдруг резко притянул Астрид к себе и толкнул её в сторону. Она упала на землю и пару секунд не понимала, что произошло, а когда обернулась, обнаружила, что они с Эльтарионом поменялись местами. Сердце ухнуло вниз.
– Какого это чувствовать себя обычным человеком, Астрид? – с издёвкой спросил Рэндалл. – Не иметь возможности воспользоваться своей магией… Забавно, не правда ли? Они прятали от тебя твою сущность столько лет, и ты даже не знала, каково это. Только теперь, вдруг лишившись, ты поняла, что такое быть магом. Хотела бы стать обратно бесполезным человечишкой. М?
Астрид почти не слушала его безумный бред, с ужасом разглядывая Эльтариона, застывшего над пропастью. Рэндалл что-то сделал. С ней. С её магией! Понял, что они хотят сбежать, и просто всё подстроил!
– Брошь, – прохрипел Эльтарион, изо всех сил вцепившись в руку удерживающего его отца. – Сними… Брошь!
Не задумываясь ни на секунду, Астрид сорвала с себя брошь и отбросила её в сторону, тут же почувствовав, как по пальцам разлилось знакомое тепло.
– О, да ты небезнадёжен. Только повторяешь ошибки отца. Ну, а чего ещё я должен был ждать? – хмыкнул Рэндалл и вдруг разжал пальцы на шее Эльтариона, толкнув его вниз.
– НЕТ!!!
Астрид бросилась вперёд, но не успела обличить испуганный гвалт мыслей во что-то осознанное. Зачерпнув руками воздух, она упала на колени перед самой пропастью, с ужасом разглядывая исчезающий во тьме силуэт.
Нет-нет-нет… Это уже слишком. Это всё слишком! Просто какой-то кошмар! Ей нужно проснуться, немедленно проснуться… Нет! Ей нужно немедленно что-то сделать!
– Не волнуйся. Он не умрёт, – спокойно заявил Рэндалл, схватив её за руки и отведя подальше от края, словно испугался, что она сейчас сиганет вниз. – По крайней мере от моей руки точно. Просто его болтовня отвлекает, а нам столько нужно обсудить…
– Он падает! – яростно зашипела Астрид, пытаясь вырваться, но Рэндалл держал крепко. – Ты сказал, что не собирался его убивать!
– А я и не убивал, – холодно возразил Рэндалл, окидывая её раздражённым взглядом. – Но ты не хочешь мне верить.
– Ложь! Всё, что ты говоришь, одна сплошная ложь! – выкрикнула Астрид, не обращая внимания на текущие по щекам слёзы.
Она попыталась ударить Рэндалла ногой, но ступня врезалась в невидимую стену, разливая по телу резкую боль. Рэндалл удивлённо вскинул бровь, не отпуская её рук. Астрид закричала, как раненный зверь. Ей нужно туда! Нужно спасти Эльтариона! Спасти хоть кого-то, а не стоять и беспомощно наблюдать за смертью своих близких!
– Ты удивишься, но это не так, – неожиданно задумчиво отозвался Рэндалл, не сводя с неё странного взгляда. – Я держу многие из своих обещаний. И даже иногда говорю правду. Просто обычно она никому не нравится. Например, я считаю, что ты зря обрезала свои длинные волосы. Они очень тебе шли. Или, например, мы с Эльтарионом на самом деле очень похожи. Просто ты плохо его знаешь, а он безумно хочет тебе понравиться.
– Что за бред ты несёшь?!
– Видишь, я же говорю – правда никому не нравится. Ты и сама её ненавидишь, хотя так отчаянно пытаешься доказать обратное. Но ты так хотела её узнать, так что изменилось? – вернув голосу холодную издёвку, спросил Рэндалл.