Астрид со злорадством улыбнулась, смело выдерживая его взгляд.
– Ты… Ты не можешь…
– Нет, я определённо точно могу, – холодно ответила она, откровенно наслаждаясь его растерянностью. – Могу быть магом, Себастьян. И могу сбежать, даже будучи принцессой твоего проклятого Элдергарда. Ты сделал свой выбор. Надеюсь, оно того стоило.
С этими словами Астрид схватила за руку Миранду и потянула на себя. Меч, выскользнув из пальцев принцессы, с бряканьем упал на каменный балкон. Не дав страже и Себастьяну опомниться, Эльтарион взлетел выше, наконец оставив позади ненавистный им замок и всё, что с ним было связано.
Миранда радостно засмеялась, крепко прижавшись к спине дракона. Её глаза заблестели от слёз. Астрид заметила кровавые порезы на некогда красивом платье подруги. Побег дался им намного большей ценой, чем они рассчитывали...
Мари выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок. Бледная и молчаливая, она сидела меж шипов дракона, крепко вцепившись в один из них и зажмурившись. Эльтарион уверенно летел к высокой стене, окружающей Иденфорд, а Астрид просто была рада, что скоро они будут далеко от этого места.
И, когда уже казалось, что всё осталось позади, до неё долетел испуганный крик Миранды:
– Осторожно!
Их кинуло в сторону. Астрид показалось, что они перевернулись в воздухе. Возможно, так и было, потому что первые пару секунд она вообще не понимала, что произошло.
Мимо пролетела длинная стрела от баллисты, и крик раздался снова:
– Вправо! Быстрее! – Миранда ловко перепрыгнула через острые шипы на хребте и замерла у основания хвоста.
Одной рукой она держалась за последний шип на хребте дракона и смотрела вниз. Астрид завидовала её смелости и сноровке, потому что она едва ли решилась бы двинуться с места в момент, когда Эльтарион резко ушёл в сторону.
– А теперь влево! – закричала Миранда.
Дракон ухнул вниз и накренился влево, а затем наконец-то выровнял курс. Послышался странный звук. Астрид обернулась назад, чтобы проверить, что всё в порядке, но внутренности обожгло ледяным холодом.
– Где Мари? – дрожащим голосом спросила она.
Побледневшая Миранда подняла на неё испуганный взгляд.
– Не смотри вниз…
Третья стрела не долетела до них, встретив на своём пути совсем иную цель. Мари не удержалась на драконе.
Прикрыв глаза, Астрид медленно отвернулась, борясь с подступающей к горлу тошнотой. В ушах застыл отвратительный звук пробиваемого стрелой тела.
Ещё одна смерть… И ещё одна по её вине…
Глава 20
К закату они приземлились на опушку леса, граничащего с Эринбургом.
Первое, что сделала Астрид, скатившись со спины дракона и чудом не ободрав себе кожу об острую чешую, отошла подальше за деревья, где её долго выворачивало наизнанку. От мерзости, горя и боли, пережитых за день. Потом она десять минут просидела, обняв колени, и бездумно разглядывала заляпанный кровью и грязью подол некогда белого свадебного платья. В голове стояла пугающая, звенящая пустота. Но, пожалуй, она была лучше, чем мрачное осознание того, что дорогие ей люди умерли за её сумасбродные идеи, а она всё же стала принцессой Элдергарда.
Когда Астрид вернулась обратно, Эльтарион уже принял человеческий вид, переодевшись в простую льняную рубашку и штаны, захваченные Мирандой из замка. Принцесса, рассевшись на траве, внимательно изучала расстеленную на коленях карту. Походная сумка, сброшенная рядом, была доверху набита всем необходимым. Пока Астрид и Эльтарион думали о том, как выбраться из города, Миранда уже просчитывала, как им выжить после.
– Если я не ошибаюсь, в двух милях от нас в лесу должно быть озеро, – задумчиво отозвалась она, ткнув в карту. – Хорошо бы добраться до туда и привести себя в порядок. Если поторопимся – успеем к темноте.
– Оставаться здесь всё равно нельзя, – тихо ответил Эльтарион. – Нас будут искать, и чем быстрее мы пересечём границу Эринбурга – тем лучше.
– Будто бы там они не смогут нас достать, – хмыкнула Астрид.
Оторвав взгляд от карты, Миранда кинула на неё неуверенный взгляд. Астрид знала, о чём она хочет спросить, но надеялась, что до этого не дойдёт…
– Конечно, смогут, – неловко качнув головой, Миранда спешно скрутила карту, спрятав её обратно в сумку, и поднялась на ноги. – Но патрули Эринбурга по закону должны будут доставить нас во дворец, к королеве, верно?
– Верно. Патрульные не имеют права решать судьбу преступников и беглецов, – коротко кивнув, подтвердила Астрид, и Миранда довольно хмыкнула.
– Как хорошо, что в Эринбурге другие законы.
Они снова отправились в путь. Уставшие, голодные, грязные. Встреть их сейчас кто-нибудь, ни за что бы не поверил, что перед ним благородные отпрыски правителей двух королевств. В оборванных, окровавленных одеждах, с растрёпанными волосами и все в грязи, они еле переставляли ноги, но никто из них не проронил ни слова.