Астрид не понимала, что может связывать его с Рэндаллом, кроме крови, текущей в их жилах, и внешности. Эльтарион был совсем не похож на отца. И даже если он скрывал в своей душе страшные тайны, они никогда не смогли бы стать такими же уродливыми, как у Рэндалла.
Наблюдая за тем, как его длинные ресницы красиво отбрасывают тени на щёки, Астрид не заметила, как и сама провалилась в сон.
***
Астрид проснулась от странной тревоги, резко накрывшей оглушительной волной. Она испуганно распахнула глаза и вздрогнула. Следом пришла тупая ноющая боль и запоздалое понимание того, что она так и уснула сидя, облокотившись о ствол широкого дерева. Задеревеневшие мышцы неприятно ныли и гудели. То ли от неудобного положения, то ли от усталости, которая никуда не ушла. То ли от всего вместе взятого…
Вокруг всё ещё стояла липкая, дымчатая темнота. Тёмно-сизые облака выглядели так, будто их остервенело изрезали ножом. Сквозь них проступало только-только начинающее светлеть небо. Костёр уже давно догорел, и луна, устав наблюдать за ними, ушла с видимого небосклона, из-за чего Астрид потребовалось пару минут, чтобы привыкнуть к темноте и разглядеть сидящие рядом силуэты.
Тревога тут же спряталась где-то внутри, опасаясь тёплого чувства, мгновенно разлившегося в груди. Эльтарион и Миранда были здесь, и с ними всё было хорошо. В относительной степени, разумеется…
Миранда по-прежнему была пугающе бледной, молчаливо перебирая содержимое сумки. Видеть её такой задумчивой и поникшей, без обычного задора и энтузиазма, было как минимум непривычно. А как максимум – тревожно и страшно, словно они были обречены на верную гибель. На рукавах её платья проступили бурые пятна крови, просочившиеся сквозь повязки. Раны оказались гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Астрид снова пожалела о том, что не успела дочитать вторую книгу Эрины. Возможно, там ей удалось бы хоть что-то узнать об исцелении.
Эльтарион выглядел не лучше. Он успел умыться, зачесав ещё не успевшие высохнуть волосы назад, но его потухший взгляд, синяки на лице и бледность никуда не ушли. Астрид могла только догадываться, как он чувствует себя после всего, что они узнали вчера. Спрашивать об этом сейчас казалось жестоким. Она и сама не готова была обсуждать увиденное…
Эльтарион бездумно смотрел в одну точку перед собой и вдруг обернулся, услышав шум за спиной. Его взгляд тут же потеплел, наполнившись подобием жизни.
– Проснулась? Хочешь есть? Миранда прихватила с собой немного еды, – тихо спросил он, но Астрид качнула головой, осторожно поднявшись на ноги, и принялась разминать затёкшие мышцы.
Есть не хотелось от слова совсем, хотя её последним приёмом пищи был спешный завтрак перед свадебными сборами. Вместо голода в желудке поселилось щекочущее напряжение, разливающееся по всему телу, делая его тяжёлым и непослушным. Казалось, любая съеденная сейчас еда тут же попросится наружу. «Надо идти дальше» – в голове звенела навязчивая мысль, оседая на кончиках пальцев нервной, мерзкой дрожью. Видимо, Эльтарион и Миранда думали о том же, потому что молча поднялись с места, собирая остатки вещей.
– До границы несколько дней пути, – зачем-то озвучила Астрид, не выдержав гнетущего молчания. – Пешком, конечно, займёт больше, но если добраться до ближайшей деревни, то сможем раздобыть лоша…
– Мы не пойдём пешком, – перебил её Эльтарион странным тоном.
– Но ты… Разве дракон сможет… – Астрид прикусила язык и спрятала неловкий взгляд.
Сомнение – совсем не то, что им сейчас было нужно.
– Всё в порядке, – с улыбкой ответил Эльтарион, но вышло слишком натянуто. – Я справлюсь. В Элдергарде же вышло. Пока он сыт твоей магией, я вполне понимаю, как с ним обращаться.
– Ладно, – неуверенно кивнула Астрид, но сомнения никуда не ушли.
Эльтарион не должен был страдать за них в одиночку. Он вообще не собирался покидать Элдергард, но всё пошло не по плану и теперь… И теперь всё стало ещё сложнее…
– От границы Эринбурга ведь начинается Изумрудный лес, так? – бесцветно уточнила Миранда, и Астрид снова кивнула. – Хорошо. Тогда уйдём вглубь лесов, чтобы не попасться на глаза патрулям. Заночуем там же. В этот раз не будем лететь весь день. Тебе нужны силы, Эль.
– Я же сказал, что всё нормально, – дёрнув плечом, настойчиво повторил он.
– Это не обсуждается, – отрезала Миранда и, не дав возможности возразить, уверенно скрылась в глубине леса.