– Я никогда не смогу стать настоящей принцессой Элдергарда, – едва слышно выдохнула Астрид, чувствуя, как глаза начинают предательски слезиться. – Но я бы очень хотела стать принцессой королевства, которое ты построишь…
Эльтарион болезненно прикрыл глаза. Его губ коснулась грустная улыбка, и он приблизился так, словно собирался её поцеловать. Астрид замерла. Как и её сердце. Как и её дыхание. Как и весь мир вокруг. Но Эльтарион лишь коснулся её носа своим, нежно обхватив ладонями щёки, и прошептал в самые губы, так и не решившись нарушить эту черту:
– Я постараюсь что-нибудь придумать. Что-нибудь, чтобы ты была счастлива и в безопасности.
Он не верил в их успех… Не верил в то, что у них всё получится
Но верил в то, что сможет её защитить. Даже если это будет значить, что им никогда не быть вместе.
***
Напряжённо застыв у окна, Себастьян наблюдал за восходящим солнцем. Оно с боем прорывалось сквозь тяжёлые серые облака, разливая по небу тонкую полоску нежно-розового цвета.
Свет всегда побеждал тьму…
– Стража прочесала каждый километр леса. Их нигде нет, ваше величество, – ровным голосом сообщил Себастьян, не решаясь обернуться и увидеть в глазах Рэндалла недовольство.
Но страха больше не было – король не мог сделать ему больнее, чем есть сейчас. Вместо него в голове копошились тревожные мысли, неизменно кружась вокруг светловолосой, сумасшедшей девчонки.
Астрид понравился бы сегодняшний рассвет. Она ведь так любила солнце… Единственная в городе, кто вообще обращал внимание на такую ерунду. Как она могла оказаться магом? Как могла сбежать с Эльтарионом и Мирандой, наплевав на всё?! Астрид стала принцессой Элдергарда, и в первый же день предала королевство. О чём она только думала?!
Себастьян смог бы её защитить. Смог бы заставить других уважать её, принять, забыв о том, что она сумасбродная девица с юга, плевавшая на их законы и порядки. Он смог бы сделать её настоящей королевой, потому что Эльтарион слишком слаб и мягок, чтобы править Элдергардом. Ему никогда не стать настоящим королём. Он будет только мешать… Но Себастьян всё равно добьётся своего. Он сделает Астрид своей королевой, и они будут править вместе. Его расчётливость и её доброта – идеальный баланс, что приведёт Элдергард к процветанию.
– Не страшно, – отстранённо отозвался Рэндалл, а Себастьян, погружённый в свои мысли, почти забыл о его присутствии. – Они направляются в Эринбург, надеясь найти там поддержку. Им не уйти далеко. Даже с драконом.
Себастьян наконец обернулся. Что-то в голосе короля заставило его напрячься. Прежде, чем мечтать об Астрид в надежде положить к её ногам весь Элдергард, нужно было избавиться от главного – Рэндалла. Пока он на троне, власть Себастьяна существенно ограничена. Но народ ненавидит короля, а вот на лорда-верховного канцлера, напротив, возлагает большие надежды.
– Позвольте узнать, – натянув на лицо безразличие, равнодушно уточнил Себастьян. – Что будет с мятежниками, когда мы их найдём?
– Конечно, ты спрашиваешь не о бунтовщиках, которых казнят, – с кривой усмешкой ответил Рэндалл, поднявшись с кресла. – Тебя интересует Астрид. Но не волнуйся. Я исполню своё обещание - она будет твоей. А о Миранде и Эльтарионе можешь не беспокоиться. Их игры кончились.
– Даже… Даже, если она… – осторожно начал Себастьян, но так и не осмелился произнести этого вслух.
– Да, даже, если она маг, – снисходительно усмехнулся король, и лорд-верховный канцлер склонил голову в знак притворного уважения.
– Благодарю, ваше величество…
«Идиот», – раздражённо подумал Рэндалл, покидая комнату Себастьяна. Когда-то он и впрямь подавал большие надежды, пока не появилось белокурое бедствие. Буквально за месяц Астрид разрушила всё, что Рэндалл строил годами. Начиная от привычного уклада жизни жителей замка и заканчивая его планом, что он вынашивал в голове на протяжении многих лет. Истинная наследница своего дома…
И как только Себастьян мог поверить в то, что он действительно отдаст такое сокровище в его руки?
Глава 21
– Из леса выйдем прямо к Изумрудным ключам. Оттуда до столицы несколько дней пути верхом. Пешком будет существенно дольше, – сосредоточенно рассказывала Астрид, прослеживая пальцем путь по расстеленной на коленях карте. – Если повезёт, раздобудем в городе лошадей.
– Украдём, – беззлобно фыркнула Миранда. – Денег-то у нас нет.