Но Астрид и так это видела: всадники натянули тетиву и замерли в ожидании приказа. Ей удалось выбить один из луков порывом ветра, но добраться до остальных она не успела. Стрелы помчались к ним.
– Эль! Держи! – крикнула Астрид, и Эльтариону хватило секунды, чтобы сжать руки на её талии, не давая ей упасть с лошади.
Она свесилась вбок и принялась уводить стрелы с намеченной траектории взмахами рук. Те разлетались в стороны, так и не достигая цели, но медленно… Астрид колдовала слишком медленно! Ей удалось вывести из строя ещё двух солдат трюком с невидимой стеной, но за первой волной стрел сразу же последовала вторая. Астрид суетливо размахивала руками, сбивая их с пути и параллельно возводя перед солдатами невидимые стены. Однако их было слишком много…
Их лошадь вдруг болезненно заржала, и Астрид поняла, что они сейчас упадут. Чудом удалось смягчить падение. Ветер подхватил их у самой земли, не дав расшибиться, но приземление всё равно вышло болезненным. На пару мгновений из лёгких вышибло весь воздух, а перед глазами потемнело. И этого хватило, чтобы их догнали.
Когда Астрид подняла голову, оставшиеся солдаты уже кружили над ними, словно коршуны. Эльтарион, по-прежнему держащий её за талию, вскочил на ноги и потянул её на себя. Миранда развернулась и помчалась к ним, но что она могла сделать без оружия?
– Вам лучше остановиться, принцесса, - предупреждающе рыкнул солдат, наведя на Миранду стрелу. – Король приказал доставить вас живыми. И только по возможности невредимыми.
– Хочешь облегчу тебе задачу? – с издёвкой фыркнула она, но потянула на себя поводья, заставляя лошадь остановиться. – В сердце быстрее всего. – Миранда развела руки, словно подставляясь под стрелу, и криво ухмыльнулась. – Живой домой я не вернусь.
– Не стоит испытывать нашего терпения, – холодно ответил второй солдат, целясь в Эльтариона, и посмотрел на Астрид. – А вам лучше вытянуть руки.
Сердце загнанно колотилось внутри. Нет. Нет! Нет… Она не вернётся туда. Ни за что в жизни не вернётся, пока не поймёт, что здесь произошло. Что с Лукасом? Где Мишель? Какого Фораса вообще случилось?!
Астрид беспомощно посмотрела на Эльтариона, и он ободряюще улыбнулся в ответ.
– Всё хорошо, – едва слышно выдохнул он.
Астрид медленно вытянула руки вперёд, мысленно повторяя: «Всё хорошо. Хорошо…». Солдаты улыбнулись, предвкушая награду, ожидающую их в Элдергарде. И страх резко ушёл. Осталась лишь холодная уверенность – всё хорошо. Никто из них не вернётся обратно.
Астрид резко взмахнула рукой, развернулась вокруг своей оси и полоснула окруживших их лошадей по ногам ледяным хлыстом. Уверенные в победе солдаты удивлённо округлили глаза и не удержались в сёдлах, когда их лошади встали на дыбы. Тетива слетела, стрелы устремились к Эльтариону и Миранде, но Астрид успела их сбить. Она бросила хлыст, разбившийся о землю десятками льдин, и притянула руку к себе, вырывая луки у опешивших солдат.
Ситуация резко изменилась. Миранда и Эльтарион мгновенно сориентировались, подхватив оружие, и теперь под прицелом оказались солдаты Элдергарда, беспомощно подняв руки вверх. У них по-прежнему оставались мечи, но они знали, что дети Рэндалла мешкать не станут. Одно неосторожное движение – и стрела окажется у них в груди.
– Итак, – злорадно усмехнулась Миранда. – У меня нет приказа доставить вас живыми. Сердце? Или голова? Я даже дам вам выбор.
– Или, может быть, ноги? – вторил ей Эльтарион, задумчиво переводя лук с одной части тела на другую. – Интересно, сколько времени вам понадобится, чтобы доползти к отцу?
– Что здесь произошло? – сосредоточенно уточнила Астрид, не обращая внимания на злорадство друзей.
– Здесь, это где? – раздражённо хмыкнул один из солдат, недоверчиво поглядывая на нацеленную на него стрелу.
– Здесь – это в Эринбурге, – терпеливо повторила Астрид, сделав вид, что поднимает руку для колдовства, и мужчина испуганно округлил глаза.
Магия пугала его куда больше нацеленной в сердце стрелы. Рэндалл слишком долго убеждал народ в том, что она сущее зло. И как хорошо, что солдат не догадывался, что Астрид знает лишь парочку заклинаний…
– Нам было приказано взять Изумрудные ключи и Лазурный берег. Через пару недель после этого поступил новый приказ – захватить столицу.
– Вам удалось?! – нетерпеливо перебила его Астрид.
Солдат довольно оскалился, почувствовав её страх, и медленно кивнул.
– Что с королевой? С принцем? Как давно это случилось? – напирала Астрид, снова угрожающе подняв руку, и мужчина побледнел, судорожно блуждая взглядом вокруг в поиске путей для отступления.