Миранда резко дёрнула рукой и отпустила тетиву. Стрела предупреждающе вонзилась в землю рядом с ногой солдата, непрозрачно намекнув на то, что бежать бесполезно.
– Откуда нам знать, что с ними стало?! – нервно крикнул мужчина. – Мы в столице не были. Её захватили почти с месяц назад.
– Месяц? – растерянно выдохнула Астрид.
Рука безвольно повисла вдоль тела. Она сделала шаг назад, борясь с нахлынувшей бурей эмоций: страх, беспомощность, слабость. Как… Как же так?
– Они больше ничего нам не расскажут, – равнодушно бросила Миранда, снова натягивая тетиву.
– Нет, – что-то заставило Астрид поддаться вперёд, заграждая собой солдата. Миранда удивлённо выгнула бровь, но лук опустила. – Они всего лишь выполняли приказ. Мы не станем их убивать.
– Не держи я его на прицеле – он всадил бы кинжал тебе в спину прямо сейчас! – холодно ответила принцесса. – Отойди в сторону, Астрид.
– Нет, – упрямо фыркнула Астрид. – Чем тогда мы будем лучше Рэндалла?
– А я и не собираюсь быть лучше него! – рявкнула Миранда, вновь поднимая лук. – Просто отойди в сторону, Астрид!
– Довольно, – прикрикнул Эльтарион, резко шагнул к солдату и выдернул из ножен на его поясе меч.
Мужчина попытался дёрнуться, но тут же получил рукоятью по затылку, безвольно рухнув на землю. Оставшихся солдат постигла та же участь. Эльтарион молча отстегнул ножны на бессознательном теле и закрепил у себя на поясе. Развернувшись обратно, он впихнул в руки Астрид лук и хмуро глянул на сестру:
– Надеюсь, вопрос решён?
– Надеюсь, это милосердие нам не аукнется, – недовольно хмыкнула Миранда, убрав лук за спину, и демонстративно отвернулась.
Астрид промолчала. Зло порождало зло. И чем дальше они убегали от Элдергарда, тем сильнее он прорастал в них…
Последовав примеру Миранды, Астрид закрепила лук за спиной и сняла с распластавшегося по земле солдата колчан со стрелами. Привычное оружие дарило давно забытое чувство безопасности. Астрид училась стрелять из лука почти с самого детства, а вот управлять магией…
Эльтарион подвёл к ней двух лошадей, не успевших убежать, и передал ей поводья с просьбой отвернуться. Она безропотно подчинилась, понимая, что он собирается сделать. Их раненная в ногу лошадь в последний раз жалобно заржала от боли и затихла. Навсегда…
«Ещё одна смерть… И ещё одна по нашей вине», - рассеянно подумала Астрид, разглядывая застывшее над ними ярко-голубое небо.
– Теперь мы можем ехать, пока за нами не пришли остальные? – проворчала Миранда.
– Да, теперь можем, – спокойно ответил Эльтарион, помогая Астрид забраться в седло.
– Скроемся в горах. Там решим, что делать дальше, – мрачно продолжила Миранда. – На этот раз возражений не будет?
Астрид и Эльтарион синхронно качнули головой.
***
До гор добрались к закату. Слава всем Богам – без происшествий. Следуя вдоль подножья, они огибали домики фермеров, отчаянно борясь с желанием попроситься на ночлег и раздобыть немного еды. Но чувство опасности дышало им в затылок, побеждая усталость и голод.
Найдя небольшую пещеру, они расседлали лошадей и привязали их к деревьям неподалёку, дав отдохнуть после нескольких часов непрерывной езды. Сами же разожгли костёр и расселись вокруг. В полной тишине. Миранда всё ещё злилась, Эльтарион сосредоточенно думал, а Астрид… Астрид просто не хотела ни о чём говорить. Казалось, они так и промолчат до утра
– Что дальше? – вдруг спросила Миранда.
– Пойдём в Горное племя. Может быть, кто-то из столицы скрылся там, – тихо ответила Астрид, не поднимая головы.
– Других вариантов всё равно нет, – кивнул Эльтарион и внезапно схватился за висок, скривившись от боли.
– Боги, прости! Это снова началось? – испуганно спохватилась Астрид, поддавшись вперёд и коснувшись его руки.
– Всё… Всё в порядке, – сквозь зубы ответил Эльтарион, прикрывая глаза. – Это не из-за тебя.
– Тебе стало хуже? – встревоженно спросила Миранда, мгновенно забыв обиды, и оказалась возле брата. – Из-за дракона?
– Тише-тише, – взмолился Эльтарион, успокаивающе улыбнувшись. – Всё в порядке. Просто разболелась голова.
– Это не бывает просто так! – раздражённо фыркнула Миранда, вглядываясь в спокойное лицо брата.
– Не будем рисковать. Я поделюсь с тобой магией, – уверенно кивнула Астрид, и Эльтарион устало вздохнул.
– Если вам так будет спокойнее.
Он обхватил её ладонь, переплетая их пальцы, словно они проворачивали подобное сотни раз. Астрид замерла, стараясь не думать о странном тепле, мигом разошедшемся по телу. И хотя в последние дни они уже и так позволили друг другу много лишнего, прикосновения Эльтариона всё ещё ощущались… Волнительно. Да так, что дыхание мгновенно перехватывало, а сердце, застыв на мгновение, принималось загнанно трепыхаться внутри.