– Этого всё ещё мало, – едва слышно хмыкнул Эльтарион.
– Я так не думаю.
Они снова замолчали. Астрид перестала дышать, боясь выдать своё присутствие. В груди болезненно жгло. Она хорошо умела врать себе. Игнорировать собственные чувства. Отрицать очевидное. Притворяться, что всё нормально… Но она понимала каждое слово, произнесённое Эльтарионом, и душа разрывалась между нежностью и страхом. Кому-то из них нужно было пожертвовать своим домом. Своими идеями и мечтами…
Астрид никогда не мечтала о красивой любви и удачном браке в отличие от остальных придворных дам. Ей всегда казалось, что она далека от этого. Что её ждёт нечто большее. Но она в очередной раз оказалась не права… Любовь приходила подобно урагану, не спрашивая твоего разрешения. Она занимала все твои мысли и уж точно была не похожа на сказку.
Моргнув, Астрид почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза. Ей так хотелось сказать, что она не спит, что всё слышит, что чувствует тоже самое, но страх пересилил… Астрид вновь провалилась в тревожную тьму.
***
– Что произошло? – хриплым голосом спросила Астрид, с трудом принимая вертикальное положение.
Тело по-прежнему отдавалось тупой ноющей болью, словно она вдруг стала набитым соломой мешком и всю ночь заменяла роль манекена. События вчерашнего дня смутно всплывали в памяти. Астрид посмотрела на повязку на ноге, насквозь пропитавшуюся кровью, и почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Вокруг белели стены пустынного дома, а в очаге дотлевали угли давно потухшего огня. Миранда сидела в другом конце комнаты, нахмурившись и читая книгу Эрины, но, увидев, что Астрид проснулась, тут же откинула ее в сторону.
– Ты чуть не умерла! – резко ответила она и в мгновение ока оказалась рядом, крепко сжимая подругу в объятьях. Словно вообще не верила, что когда-нибудь увидит ее вновь.
Астрид усмехнулась, игнорируя боль и с трудом обнимая Миранду в ответ. Если не знать ее хорошо, можно было подумать, что она действительно злиться, но Миранда просто переживала, и это отчётливо узнавалось в том, как крепко она в нее вцепилась.
– Вчера вечером мне казалось, что я и правда умерла… – слабо ответила Астрид.
– Прости… Нам пришлось вытащить из тебя стрелу и прижечь рану. Но ты чуть не сломала Эльтариону челюсть, знаешь ли, – улыбнулась Миранда и принялась снимать повязки с ноги Астрид.
– Где он? – заметив отсутствие вышеупомянутого, с тревогой спросила Астрид.
– Скоро придет, – Миранда улыбнулась шире, а в памяти Астрид всплыл их вчерашний разговор.
Стало неловко. Она определённо не должна была подслушивать, но, если отмотать время назад и дать ей выбор, она поступила бы точно также. Лишь бы снова услышать, как Эльтарион говорит о том, что любит ее.
– Он пошел осмотреться, – продолжила Миранда. – На тот случай, если придет подкрепление.
– Ясно, – коротко ответила Астрид, решив не подогревать интерес подруги.
– Всё не так плохо, как могло бы быть, – спустя время ободряюще заявила Миранда, сменив окровавленные повязки на новые.
Отвернувшись, Астрид старалась смотреть куда угодно, но только не на рану. Ей не хотелось знать, что там на самом деле происходит и насколько всё ужасно. Одно дело – видеть чужую смерть, и совсем другое – быть на грани собственной…
– Что случилось? Я ведь видела, что он отпустил тетиву. Вторая стрела должна была попасть мне в голову, – тихо спросила она, игнорируя тупую, тянущую боль, волнами расходящуюся от раны.
Миранда растерянно вздохнула и замерла, разглядывая свою руку.
– М-м-м… Кажется, это была я.
– Ты? – Астрид резко повернулась к Миранде, но она, неясно пожав плечами, поднялась на ноги.
– Я была слишком далеко, чтобы что-то сделать, – глухо ответила Миранда, порывисто шагнув к печи и закинув туда окровавленные повязки. – Мне стало так страшно… Как, наверное, никогда в жизни… Я поняла, что ты сейчас умрешь, и единственным моим желанием было это предотвратить. Я вытянула руку… Казалось бы – глупость, что я могла этим сделать? Но стрела вдруг встретила сопротивление, вонзившись в невидимую стену, а затем отрикошетила и попала в солдата. Он даже ничего не понял. Всё закончилось так быстро, что мы и сами не сразу осознали, что произошло.
Обняв себя за плечи, Миранда так и осталась стоять спиной к Астрид, бездумно разглядывая стену перед собой.
Солнце стояло в зените. Его лучи, пробиваясь сквозь тонкую занавеску на окне, заливали собой пол и стены. И, если раньше Астрид обрадовалась бы солнцу, сейчас она не испытывала ничего. Она была дома… Но дома больше не было.