– Ты нашла свою силу, – спустя долгое время произнесла Астрид, задумчивым взглядом буравя напряжённую спину подруги. – Страх за близких. Очень на тебя похоже.
– Не в таких обстоятельствах я хотела её найти, – хмыкнула Миранда, на миг обернувшись. – Ты… Ты будто бы не понимаешь… Что могла умереть!
Её голос сорвался, и она снова отвернулась, раздражённо утирая предательские слёзы. Тяжело вздохнув, Астрид посмотрела на перевязанную ногу, не зная, что сказать. Когда-то она так же злилась на Лукаса, если он подвергал себя опасности, не осознавая этого. На Матильду, если она не думала о себе, ставя интересы других выше своих. На Мишель за то, что была уверена в том, что знает, как будет лучше для других. Но злость давно прошла, оставив после себя горький след и тяжёлое понимание: это был их выбор. Лукас должен был пройти через собственные ошибки, Матильда могла поступать так, как считала верным, а Мишель… Мишель, как и Миранда, пыталась защитить близких, лишая их выбора.
– Мы все знали, на что идём, – сухо ответила Астрид, попытавшись подняться.
Нога тут же загорелась болью, но она не сдалась, проглатывая стон и хватаясь за стену в поисках опоры.
– Каждый из нас может умереть в любой момент. Что же нам теперь, просто сидеть и ждать чуда?
Миранда хотела сказать что-то ещё. Возможно, напомнить о том, что, если бы не её порыв милосердия, всего этого можно было бы избежать. Но, проглотив все слова, она просто подошла ближе и помогла Астрид подняться.
Они могли бы долго спорить о том, кто и как должен беречь себя, но это не дало бы никакого результата. Миранда продолжит защищать их тем способом, который знает лучше всего – убийством, а Астрид будет надеяться, что не всё в этом мире сводится к крови и смертям. И уж точно не станет сидеть в стороне, когда им грозит опасность, сколько бы они не твердили о том, как она важна. Да будь она хоть ключом к спасению всего – если им понадобится помощь, она рискнёт собой, чего бы ей это не стоило.
– Сможешь идти? – плохо скрывая тревогу в голосе, спросила Миранда, придерживая Астрид под руку, пока она на пробу делала шаги вдоль стены.
– Смогу, – не колеблясь ответила Астрид, стараясь не морщиться от боли при каждом движении.
– Врёшь, – именно за этим занятием и застал их Эльтарион, войдя в дом.
Голос его был, как всегда, спокойным и сосредоточенным, но взгляд… Взгляд выдавал все эмоции: от страха до какой-то усталой злости. Астрид стало почти смешно от того, что они оба злились на неё за то, что она чуть не умерла.
– Это неважно, – упрямо ответила она, выдержав его взгляд, и, смахнув с себя руки Миранды, выпрямилась, как бы показывая, что всё отлично.
Опираться на ногу было плохой идеей: боль тут же прошила тело яркой вспышкой, и Астрид, не сдержавшись, скривилась.
– Что и требовалось доказать, – хмыкнув, Эльтарион прошёл дальше, стянул со спины лук и отставил его к стене, бросив рядом тушки кроликов.
– Это неважно, – уверенно повторила Астрид, заставив его обернуться. – Моя нога не будет обузой в полёте.
– Я не сказал, что ты будешь обузой, – он устало вздохнул, коснувшись переносицы, и посмотрел на сестру, словно ища в ней поддержки. Миранда лишь пожала плечами. – И куда мы собрались лететь?
– На другой материк.
Повисло напряжённое молчание. Миранда недоверчиво взглянула на Астрид, нервно прикусив ноготь, а Эльтарион замер каменной статуей, перестав даже моргать.
Молчание затягивалось.
– Я не сошла с ума, – хмуро продолжила Астрид. – Нас продолжают водить за нос. Эринбург захвачен месяц назад. Рэндалл спланировал это давно. Мятеж был лишь поводом выманить Мишель из столицы, и она либо с ним заодно, либо в плену. В любом случае в столицу нам не попасть. Да и какой в этом смысл? Что мы втроём сделаем против целой армии? Горное племя и вовсе оказалось выдумкой. Всю мою жизнь меня обманывали! Нам негде больше искать помощи. Остаётся только самим полететь туда и выяснить правду.
– Я не хочу верить в то, что Мишель заодно с Рэндаллом. Она скорее умерла бы, чем добровольно отдала бы Эринбург в его руки, – фыркнула Миранда. – Но ты права… Помощи ждать неоткуда. Мы в ловушке, и в любой момент сюда могут явиться люди отца. Только вот кто будет ждать нас там?
– Может, Горное племя и не было выдумкой, – Эльтарион подошёл ближе и достал из-за пояса деревянную фигурку.
Астрид присмотрелась к ровным, обтёсанным краям, узнавая в ней маленький детский кораблик.
– Я нашёл его сегодня в яблоневом саду, когда осматривался. Здесь были люди.