Да, «отличный» бы вышел диалог! И разом решил бы все их проблемы. И зачем она вообще это ляпнула?
– Уголёк, – тихо позвал Эльтарион, но Астрид упрямо смотрела на игрушку в своих руках.
Ну уж нет! Теперь она точно будет молчать. Лучше уж просто показаться глупой, чем идиоткой, мечтающей о поцелуе и счастливой семейной жизни, когда всё вокруг рассыпалось у них на глазах!
– Уголёк, – позвал Эльтарион ещё раз едва слышно, но с такой сжимающей сердце нежностью, что Астрид просто не смогла проигнорировать его голос.
Подняв взгляд, она встретилась с его глазами, что неотрывно смотрели на неё. Эльтарион улыбался. Совсем не насмешливо. Ласково... Так, что всё внутри вдруг уменьшилось в несколько тысяч раз и разметалось в разные стороны.
– Если ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о том, что думаю на самом деле, ты можешь просто спросить меня. Мои мысли всегда открыты для тебя…
О, Астрид очень этого хотела… И она почти готова была спросить. В груди жгло приятным, трепетным огнём. Может быть, действительно не важно, что будет после, если у них есть только сейчас? Уже завтра их может не быть. Уже завтра может не быть Элдергарда, Эринбурга и всего мира. Так какая разница, если когда-то им может быть больно, если сейчас они просто могут быть вместе?
Она подалась вперёд, набрала в грудь побольше воздуха и…
Открылась дверь. В дом зашла Миранда, порывисто подошла к камину и, кинув недовольный взгляд на брата, протянула ему руку:
– Надо приготовить ужин.
Эльтарион нервно усмехнулся чему-то своему, заслужив ещё один недовольный взгляд сестры, и передал ей тушки кроликов. Астрид отвернулась, привалилась к стене и устало прикрыла глаза. Нога ныла и пульсировала, разгоняя по телу мерзкую боль, но всё вокруг продолжало казаться каким-то нереальным. Мир рушился на глазах, а она отчаянно продолжала собирать его по кускам, убеждая себя в том, что всё будет хорошо.
Но ничего хорошего не было…
***
– Ты уверена?
– Да.
– Подумай ещё раз…
– Я всё ещё уверена, – упрямо ответила Астрид, выдерживая недовольный взгляд Миранды.
Принцесса устало вздохнула, ещё раз перепроверила сумку, хотя проверять там было уже нечего – в последние дни их запасы сильно истощились. Повязок хватило бы ещё на пару раз, а из еды осталась одна подгорелая тушка кролика. Единственную ценность составляли книги, однако на их изучение не хватало ни сил, ни времени. Они просто пытались выжить.
– Ладно, – проворчала Миранда, поднимаясь на ноги и закидывая за плечо сумку. – Твоя взяла. Но если решишь свалиться с дракона – ловить тебя не стану, имей в виду.
– Ладно, – с улыбкой передразнила её Астрид, зная, что Миранда всё равно не воплотит свою угрозу в жизнь.
«Если что-то пойдёт не так – сразу говорите», – раздался в голове сосредоточенный голос Эльтариона. Дракон смиренно лежал посреди площади. Дома на его фоне выглядели совсем крохотными, словно игрушечными, и всё Горное племя в таком свете казалось простой декорацией к пьесе.
– Интересно, что ты сделаешь посреди океана? – не переставала ворчать Миранда, помогая Астрид забраться на спину к дракону.
«Это будет уже моя забота. Не переживай», – по одному лишь голосу можно было понять, что будь Эльтарион сейчас в своей человеческой форме, непременно закатил бы глаза.
– Если кому-нибудь интересно – я всё ещё считаю это безумием, – не удержалась от комментария Миранда, но никто ей не ответил.
Всё было решено.
Дракон взлетел. Горное племя осталось позади, и далеко внизу они увидели высокие шпили башен Афельвейна. Белый мрамор переливался в рассветных лучах солнца, и хотя с такого расстояния они не видели фиолетовый витиеватый узор – Астрид знала, что он там. Столица пестрела яркими крышами домов – синими, зелёными, красными, жёлтыми, и с высоты казалось, что они пролетают над одним хаотичным витражом.
На фоне остальных зданий выделялись храмы из белого мрамора со стеклянными полукруглыми крышами. В центре города высилась главная библиотека с многочисленными тоненькими башенками, облепленными плющом. У самого берега, на краю города стоял королевский замок – такой же безукоризненно белый, но с фиолетовой крышей, изящными колоннами и витражными стёклами. Всё утопало в зелени.
– Красиво, – завороженно выдохнула Миранда, позабыв о том, что совсем недавно злилась и отрицала всё, что было связано с полётом на драконе.
– Да, – с грустью отозвалась Астрид. Её взгляд упал на башни возле главных ворот, демонстративно увешанные знамёнами Элдергарда, и она отвернулась, не в силах вынести этого зрелища. – Возможно, когда-нибудь я покажу вам Афельвейн изнутри. Когда-нибудь, когда это всё закончится…