Сказать о том, что чувствует на самом деле. Не отстраняться тогда в его комнате, когда он почти готов был наплевать на то, что у них не будет нормального будущего. Не нести весь этот бред в Горном племени. А просто сказать о том, что его любит! Эльтарион готов был дать им шанс, но прекрасно знал, как для неё важно спасти Эринбург. Что она никогда не отступится от своего. Даже ради него…
К Форасу!
Астрид резко села, и волна брызг окатила её с ног до головы.
К Форасу Эринбург и Элдергард! Они ведь просто могли сбежать куда-нибудь подальше от этих королевских игр и тайн. Но она так упёрлась в поиски правды и спасение магов, что не замечала ничего вокруг. С чего она вообще взяла, что ей под силу всех спасти? Что корона Эринбурга непременно должна принадлежать ей?!
Астрид обняла себя за плечи и горько рассмеялась. Её смех тут же разнёсся по красному туману, эхом зазвенев в ушах. Она вдруг поняла, что никогда не жила по-настоящему. Для себя. С детства на её плечах лежала огромная ответственность, и она умело убеждала себя в том, что ей это нравится. Все эти бесконечные уроки, балы, фальшивые улыбки, запреты отца и постоянный надзор. Главной проблемой ей всегда виделась магия, разрушающая привычный уклад её жизни. А на деле только в ней и была свобода. Не в выборе платья, причёски и уроков, не в походе в лес или к океану. А в магии. Астрид была вольна решать, как с ней поступать. Как её развивать, как с ней обращаться и какую форму ей придать. И поэтому она её боялась. Свою единственную союзницу, способную защитить, убить или спасти.
Люди всегда ненавидели всё, что не подчинялось простому объяснению и не укладывалось в привычное и понятное. Астрид не была исключением. Каждый раз, когда она думала, что наконец приняла её и свыклась, она врала. В первую очередь себе. Астрид давно поняла, что корона Эринбурга не главное, но продолжала это отрицать. Для начала нужно было сбежать из Элдергарда, потом добраться домой, найти правду. Но чем дальше они заходили, тем размытее становилась цель.
Узнать правду… А что потом? Она продолжала бежать. От Элдергарда, от Рэндалла, от себя, от своих страхов и чувств. Но чего ей хотелось на самом деле?
Ладони вдруг обожгло. Астрид подняла их вверх, разглядывая золотистые искры, разбегающиеся по коже. Она встала. Вода хлюпнула под голыми ступнями, а туман словно бы стал реже.
Чего же ей хотелось на самом деле? Вернуться назад. Обнять Эльтариона и сказать о том, что она его любит. Утешить Миранду, напомнив ей о том, что это был её выбор – пожертвовать собой. Взъерошить волосы Лукаса и поблагодарить Мишель. За то, что позволила ей увидеть, каким бывает этот мир вне стен Эринбурга.
Вытянув руки перед собой, Астрид представила, как вспыхивает пламя, пожирая собой красную дымку. Магия охотно подчинилась, озарив всё вокруг ярким оранжевым светом.
Астрид пошла вперёд. Огонь разгорался всё ярче, перекидываясь на предплечья, пожирая собой тонкую ткань лёгкого льняного платья. Но Астрид не боялась. Огонь не мог причинить ей вреда. Потому что он был её союзником, её другом. Её силой.
Туман вдруг осветила яркая ослепляющая вспышка и…
***
Астрид открыла глаза.
Первое, что она увидела, было бледное заплаканное лицо Миранды. Неподвижно застыв, та отрешённо смотрела куда-то вдаль, а за ней пылало огнём закатное небо.
Во рту было ужасно сухо, словно в горло насыпали песка. Тело по-прежнему ощущалось тяжёлым и чужим, пульсируя лёгкой, призрачной болью. Астрид моргнула пару раз, убеждаясь в том, что это не сон и она действительно жива.
– Воды, – скрипучим, чужим голосом прохрипела она.
Миранда вздрогнула и, опустив голову, удивлённо распахнула глаза, словно видела её впервые.
Астрид лежала у неё на коленях не в силах пошевелиться. Ветер прохладным коконом укрывал её с головой, мимо с криком пролетали птицы, а солнце клонилось к закату, опаляя путников последними лучами. Сколько же времени прошло?..
Шли минуты, но Миранда не двигалась с места, продолжая смотреть на Астрид как на оживший труп. Ей пришлось повторить свою просьбу снова:
– Дай воды, пожалуйста.
Миранда словно ожила, осторожно повернулась и принялась копаться в сумке, выуживая оттуда флягу, наполненную накануне в горном ручье. Она помогла Астрид приподняться и приложила горлышко к её губам. Астрид жадно глотала тёплую воду до тех пор, пока горло не перестало саднить. Она оглянулась, заметив, что они перебрались к основанию шипов на спине дракона. Видимо, Миранда перетащила её, когда она потеряла сознание.