– Ты… – дрожащим голосом начала Миранда, нервно крутя в руках фляжку, но осеклась.
Прокашлявшись, она попыталась продолжить, но её голос всё равно дрожал, а слова не складывались в цельное предложение. Астрид смотрела на неё удивлённым взглядом. Миранда наверняка ужасно перепугалась, когда она свалилась в обморок. Возможно, даже решила, что она больше никогда не очнётся…
– Ты как? – наконец спросила Миранда, упорно не глядя на Астрид.
– Сейчас уже лучше. Сколько я провалялась без сознания? – Астрид попыталась подняться, но тело не слушалось.
Миранда испуганно округлила глаза и отвернулась. Её поведение начинало настораживать. Подождав пару минут и снова не получив ответа, Астрид настойчиво повторила:
– Сколько?
– Ты не провалялась без сознания, – едва слышно прошептала Миранда, продолжая игнорировать её взгляд.
– Что это значит?
Нехорошее предчувствие знакомо скрутило внутренности в тугой бесформенный узел. Что-то случилось, пока она была без сознания. Что-то такое, что по-настоящему напугало Миранду…
– Астрид, ты не просто потеряла сознание, – тихо ответила Миранда, впившись в флягу побледневшими пальцами. – Ты… Ты умерла.
– Тогда как я сейчас, по-твоему, разговариваю? - нервно фыркнула Астрид. – Помоги мне подняться.
Миранда безропотно подчинилась, помогая ей принять сидячее положение. Дракон ритмично размахивал крыльями, не вмешиваясь в их разговор. Вокруг разливалось ярко-оранжевое небо, и солнце уже почти наполовину скрылось в воде, отражающей его огненное сияние.
Астрид определённо была жива. Она дышала, думала, чувствовала. В конце концов у неё болело всё тело!
– Прошло семь часов, – всё тем же странным тоном сказала Миранда, глядя куда угодно, но только не на Астрид. – У тебя не было ни пульса, ни дыхания. Ты была холодной, как лёд…
По спине побежали мурашки. Астрид вдруг вспомнила неясный мир, утопающий в красно-тёмном тумане, хлюпающую под ногами воду и звенящую тишину. Вспомнила, как бродила там часами, как сидела, размышляя о собственной жизни, и как пошла вперёд, разгоняя туман огнём. Это было по-настоящему или во сне? Неужели она правда…
Подняв ладони, Астрид принялась разглядывать запёкшуюся на них кровь. Она неприятно стягивала кожу, служа ярким напоминанием о случившемся. Невидимая стена, падение, потеря сознания… Воспоминания обрывками возвращались в сознание. Астрид посмотрела на раненную ногу. Повязка там выглядела всё также отвратительно – она задеревенела от запёкшейся крови и, казалось, стоит её снять и под ней обнаружится ужасная гниющая рана. Но боли больше не было. Только лёгкий, неприятный зуд.
Все её страхи и мысли перед потерей сознания казались выдумкой. Астрид правда думала, что умирает. Более того, она чувствовала, что умирает… Но сейчас она определённо точно была жива.
– Этого не может быть, – удивляясь самой себе, твёрдо произнесла Астрид. Её голос не дрогнул, хотя всё внутри вопило от ужаса. – Наверное, тебе показалось.
Миранда недоверчиво посмотрела на неё в ответ. Она долго молчала прежде, чем наконец ответить:
– Да, наверное, показалось.
Астрид знала, что Миранда соглашалась с ней просто, чтобы не продолжать эту тему.
– Как Эльтарион? – спросила она, вглядываясь в горизонт.
На сотни километров вокруг раскинулись лишь воды океана, отливающие золотом в закатном солнце. Суши видно не было. Когда солнце скроется за горизонтом, им придётся лететь наугад, надеясь на простую удачу. Как и весь путь до этого...
– Перестал отвечать мне после того, как ты… – Миранда замялась, по привычке нервно закусывая ноготь. – Как ты потеряла сознание. Но думаю, времени у нас осталось немного. Лететь всю ночь он не сможет.
– Эль, ты нас слышишь? – Астрид осторожно коснулась острой чешуи на шее дракона, но ответом ей послужила тишина.
Крылья продолжали ритмично разрезать собой воздух. Их движения казались замедленными и измученными, словно каждый взмах давался ему с огромным трудом. Миранда была права. Времени у них осталось немного. Может быть, час или два. А может и меньше…
– Ничего, – успокаивающе ответила Астрид, принимаясь судорожно продумывать возможные варианты спасения. – Когда у него закончатся силы, я понесу нас дальше с помощью ветра.
– И насколько тебя хватит?
– Ничего, – уверенно повторила Астрид, не позволяя страху захлестнуть себя. – Мы что-нибудь придумаем.