Миранда грязно выругалась себе под нос, Эльтарион угрожающе зарычал, надеясь напугать этим воинов, а Астрид подняла руки вверх, готовая в любой момент отразить атаку.
Патрульные замерли в десяти шагах от них, выставив факелы вперёд, чтобы получше разглядеть нарушителей границ. Астрид не хотелось думать о том, какое жалкое зрелище они сейчас представляют. Две девчонки в лохмотьях и крови и огромный зверь за их спинами, упавший от усталости.
Один из патрульных шагнул вперёд. Свет факела вырвал из темноты изображение на его нагруднике – солнце с заключёнными внутри фигурами, держащимися за руки. Его сосредоточенный взгляд был прикован к Астрид, что тоже шагнула вперёд. Миранда возмущённо зашипела ей в спину, но она лишь отмахнулась, проигнорировав её предупреждение.
Астрид знала, что та не станет разговаривать и обмениваться любезностями. Миранда кинется в бой, едва почувствовав угрозу, и тогда им конец… Они проделали такой огромный путь не для того, чтобы умереть. Нет. Им нужно было встретиться с местным королём или королевой, узнать хоть что-то о мире, что все эти годы был рядом.
Защитный купол, о который они ударились, кто-то возвёл. И тому должна была быть причина.
– Меня зовут Астрид Истлингер, – уверенно заговорила Астрид, хотя всё внутри тряслось от страха и напряжения.
Патрульные могли не знать их языка. Могли просто напасть и схватить их, а может даже убить. Было слишком много «но», о которых она даже не догадывалась. Однако показать свой страх было равносильно смерти.
– Я принцесса Эринбурга и Элдергарда, находящихся по ту сторону океана, – продолжала она, пока командир молчал, оглядывая её с ног до головы. – И я требую аудиенции у вашего правителя.
Голос лишь чудом не дрогнул. Астрид замерла, перестав даже дышать. Её речь либо убедит патрульных в том, что перед ними действительно стоит принцесса соседних королевств, либо они просто схватят их, как бродяг и нарушителей границ.
Шли секунды, складываясь в долгие минуты тишины. Молчание затягивалось. Но Астрид продолжала стоять, гордо расправив плечи. Наверное, они даже не понимают их язык. И как тогда быть?.. Как объяснить, кто они, откуда и зачем пришли.
Страх, нерешительность, отчаянье. Эмоции захлестнули её с головой, заставив задрожать. Нет! Всё не может закончиться вот так.
Набрав в грудь воздуха, Астрид снова отважилась нарушить тишину:
– Я… – её голос дрогнул, превратившись в сдавленный хрип.
– Я знаю, кто вы, – вдруг ответил командир спокойным, ровным тоном.
И сделал то, чего никто из них никак не ожидал – опустился на одно колено и низко склонил голову.
– Добро пожаловать домой, госпожа.
Глава 24
– Как ты посмела врать нам столько времени?! А теперь как ни в чём не бывало притащила её сюда вместе с проклятым выродком?!
Тьма медленно расступалась вместе с липким туманом в голове.
Астрид открыла глаза и увидела золотистый полог балдахина. Сквозь лёгкую полупрозрачную ткань проступал голубой потолок, украшенный извилистым зелёным узором, уползающим за пределы кровати. Астрид осторожно села, и тело впервые за долгие недели не отозвалось болью. Вместо окровавленных лохмотьев на ней была нежно-персиковая сорочка с кружевными оборками.
Последнее, что Астрид помнила – как патрульный опустился перед ней на колено, а затем мир погрузился во тьму. Всё это казалось нереальным. Будто они всё же уснули, стоило ногам коснуться земли.
А может, она всё-таки умерла?..
Астрид торопливо задрала подол сорочки и замерла, разглядывая абсолютно чистую кожу. Ни повязок, ни раны, ни даже шрама… Никаких следов того, что она вчера чуть не умерла.
Какого Фораса…
Кто принёс её сюда и зачем? Где Миранда и Эльтарион? Как им удалось её вылечить?
Астрид нервно свесила ноги с кровати и огляделась. Комната оказалась огромной – больше, чем её покои в Эринбурге и тем более в Элдергарде. В центре раскинулся зелёный, мягкий ковёр, напоминающий травянистую поляну. На окнах колыхались лёгкие изумрудные занавески с золотистыми завитками, даже не пытаясь скрыть солнца, заливающего собой всё вокруг. Его лучи скользили по стенам, разрисованным картинами летнего леса, и отражались в огромном зеркале рядом с белым резным шкафом на изысканных золотистых ножках.
Это точно не было темницей. Запрокинув голову, Астрид посмотрела на зелёный узор на потолке, оказавшимся ветвями могучего дерева, оплетающего собой всё пространство. Он соединялся с рисунками на стенах, образуя цельную картину леса. Всё здесь было выполнено так, чтобы создать впечатление, что ты находишься в летнем лесу. Даже столбики кровати напоминали переплетённые между собой стволы деревьев, а под потолком висел странный шар из виноградных лоз.