– Пройдёмся? – рассеянно спросила Мишель, глядя куда угодно, но только не на Астрид. – Нам нужно о многом поговорить. И я бы предпочла, чтобы ты услышала это из моих уст, потому что уверена, что многие захотят рассказать тебе свою версию.
– Насколько мне не понравится всё то, что я услышу? – хмуро уточнила Астрид, сложив руки на груди, и посмотрела на мачеху другими глазами.
– Полагаю, ты станешь ненавидеть меня ещё больше. Зато вполне оправдано, – Мишель болезненно улыбнулась и наконец встретилась с Астрид взглядом. – Я бы предложила тебе завтрак, но знаю, что сначала ты захочешь задать все свои вопросы.
В ней больше не было той странной холодности, что когда-то проложила между ними бездну. Не было ни надменности, ни злости. Только усталость и страх… Да, теперь Астрид отчётливо видела страх.
– Ты права, мне нужны ответы, за которыми я сюда прилетела. И, кажется, ты одна из немногих, кто может их мне дать.
– Это так, – смиренно кивнула Мишель.
Астрид схватила первое попавшееся в шкафу платье и быстро оделась. Фасон оказался лёгким и свободным, словно кто-то привёз её вещи из Эринбурга. В груди знакомо потянуло от воспоминаний о доме. Всё здесь почему-то напоминало ей об Эринбурге: светлый интерьер, разукрашенные стены, солнце и даже воздух.
Но это не было её домом… Потому что её дома вообще больше не существовало…
Мишель покорно ждала её в коридоре, сложив руки на груди и задумчиво разглядывая стену перед собой. Увидев Астрид, она кивнула и молча двинулась по коридору.
– Как я сюда попала? – спросила Астрид, когда они свернули за угол, оказавшись в точно таком же коридоре, увешанным цветочными кадками с одной стороны и усыпанным многочисленными дверями с другой.
Здесь не было ни окон, ни факелов, ни других источников света, но свет лился отовсюду – из стен, из потолка, отражался от пола.
– Ночью вас принесли патрульные. Измождённых и без сознания, – спокойно ответила Мишель.
– Где Эльтарион и Миранда?
– Отдыхают в своих комнатах. Ты очнулась первой.
– Они… Они в порядке? – взволнованно уточнила Астрид, борясь с желанием потребовать, чтобы её немедленно отвели к ним.
– С ними всё хорошо. Они просто устали. Эта дорога далась вам нелегко, – отстранённо отозвалась Мишель, спускаясь по широкой мраморной лестнице. – Эльтарион вернулся в свою обычную форму, если ты переживаешь за это. Думаю, он проспит дольше всех.
– Ты знала о его проклятии с самого начала, но ничего мне не сказала, – раздражённо хмыкнула Астрид.
– Я знаю о многих проклятиях, – едва слышно выдохнула Мишель, вцепившись в перила до побелевших костяшек пальцев. – Но ты бы мне не поверила, расскажи я тебе всё с самого начала.
Астрид промолчала. Мишель была права, но это не отменяло того факта, что она просто оставила её в Элдергарде распутывать этот клубок тайн.
– Где Лукас? – спросила Астрид.
– С ним тоже всё хорошо. Вы скоро увидитесь, – коротко ответила Мишель, не размениваясь на подробности.
Они спустились на квадратную площадку. Вниз шла ещё одна лестница, а напротив неё во всю стену растянулась яркая фреска. Астрид замерла, завороженно разглядывая нарисованную там картину. Она притягивала к себе внимание, гипнотизируя и заставляя разглядывать каждую деталь в мельчайших подробностях. На зелёном сочном лугу раскинулись яркие цветы всевозможных видов. Люди танцевали вокруг них, взявшись за руки. Кто-то плёл венки, кто-то просто наслаждался видом, кто-то, сорвав тонкий бутон, вдыхал сладкий аромат. Астрид почти наяву почувствовала запах цветов. На заднем плане виднелась цепочка заснеженных гор, из-за острых пиков восходило яркое, золотистое солнце, заливая своим светом всё вокруг. Было в этой картине что-то такое, что не давало Астрид отвести глаз.
– Прекрасная фреска, не так ли? – с затаённой надеждой спросила Мишель, не сводя с Астрид долгого, изучающего взгляда.
– Я не за фреской сюда пришла, – холодно сказала Астрид и отвернулась. – Ты по-прежнему ничего не рассказала.
– Разумеется, – торопливо кивнула Мишель, спрятав взгляд, но Астрид успела заметить в её глазах отголоски боли. - Даже не знаю, с чего и начать...
– Начни с Эринбурга. И с того, почему он захвачен, – Астрид даже не пыталась скрыть раздражения, но что было удивительнее всего – Мишель и не думала её останавливать.
Может быть, она чувствовала свою вину или просто давала Астрид возможность выплеснуть всю злость, накопившуюся за месяцы, проведённые в Элдергарде. А может быть, всё дело было в том, что она собиралась рассказать дальше…