– В последний раз мы виделись с тобой, когда мне пришлось покинуть Элдергард из-за мятежа, – начала Мишель тихим голосом. – Я сказала тебе, что мне нужно, чтобы ты осталась там, потому что знала, что это может быть ловушкой. Так оно и оказалось.
Астрид шла совсем рядом, почти касаясь плечом её руки. Мраморная лестница под ними была покрыта золотым витиеватым узором, точь-в-точь похожим на тот, что украшал двери тронного зала в Элдергарде. Луна, нависшая над мечом – этот символ изначально принадлежал этому миру, но кто и когда украл его для Элдергарда? А главное – зачем?
– Мы с Рэндаллом заключили сделку, которой ни один из нас не собирался следовать. Он знал меня куда лучше, чем я думала… И в итоге его целью стало выманить меня из Элдергарда и оставить тебя одну. Потому что я не собиралась оставлять тебя там и выдавать замуж за Эльтариона. И уж тем более я не хотела, чтобы ты проходила через всё это, но ты должна была принять свою магию, увидеть Элдергард таким, какой он есть и…
– Если ты действительно не собиралась выдавать меня замуж, к чему был весь этот спектакль? Почему я так нужна Рэндаллу и как давно ты знаешь про мою магию? – перебила её Астрид, крепко вцепившись в подол своего платья.
Стоило разжать пальцы, и на лёгкой, красивой ткани появились мятые следы, но ей было плевать. Потому что всё, что рассказывала Мишель, просто не могло быть правдой...
Астрид оказалась разменной монетой далеко не за тем, чтобы принести мир в их королевства. Что Рэндалл пообещал Мишель за то, чтобы она привела к нему Астрид? И что остановило Мишель от того, чтобы просто отдать её в руки брата?
Хуже всего было то, что Астрид вдруг поняла – она никогда не знала Мишель по-настоящему. Мишель, когда-то ставшей ей подругой, а потом превратившейся во врага. Мишель, предавшей её и отправившей в Элдергард в качестве невесты принца. Мишель, знающей про её магию, проклятье Эльтариона и находящейся на другом материке…
– Я знала о твоей магии всегда, - мягко ответила Мишель. – Ты никогда не должна была становиться принцессой Элдергарда, но без настоящей опасности твоя магия не хотела пробуждаться. Ты слишком долго прятала её внутри себя из-за страха. Тебе нужен был толчок. Повод положиться на неё.
Астрид подавилась возмущённым вздохом. Вот так просто?! Бросить её в другом королевстве в окружении врагов и надеяться, что она выживет благодаря магии?!
Она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать Мишель всё, что думает, но они спустились в огромный светлый холл, увешанный картинами. Из высоких окон, выложенных мозаикой, лился солнечный свет, рассеивая по полу разноцветные пятна. В фонтане из белого мрамора мелодично журчала вода, а на массивном пьедестале стояло две статуи. Одна из них была облачена в длинную мантию с капюшоном, закрывающим лицо, и держала над собой руку, на которой плясало каменное пламя. Вторая была в доспехах. На нагруднике было выбито множество маленьких гербов, а от стального меча, зажатого у неё в руке, отражались солнечные лучи. Человек и маг. Рука об руку. То, о чём они не смели даже мечтать…
Астрид захлестнула волна злости и отчаянья. Пока они боролись за свои жизни там, за океаном, здесь цвели мир и спокойствие. Без ненависти, страха, крови и смертей… А их просто бросили на произвол судьбы в ожидании, пока они перегрызут друг другу глотки!
На широком бортике фонтана сидел паренёк. На вид ему было не больше шестнадцати. Тёмно-рыжие кудри были забавно растрёпаны, а белая рубашка неряшливо заправлена в брюки. На переднем кармане рубашки виднелась золотая эмблема. Мальчишка сжимал в руках книгу, самозабвенно погрузившись в чтение и не замечая ничего вокруг. Это был первый человек, попавшийся им на глаза после Морганы. Он не был похож ни на придворного, ни уж тем более на слугу. Слишком простая одежда и слишком расслабленный вид.
– Немедленно вернись к занятиям или иди к себе в комнату, – строго сказала Мишель, пройдя мимо фонтана.
Мальчишка вздрогнул от неожиданности, но гордо вскинул подбородок. Его глаза воинственно загорелись, а потом испуганно округлились, когда он увидел Астрид. Быстро вскочив на ноги, он захлопнул книгу и кинулся к лестнице.
Мишель даже не взглянула на него, продолжая рассказ:
– Когда я вернулась в Эринбург, Элдергард захватил Изумрудные ключи. Мы попытались их вернуть, но у нас не хватило солдат. Ты не могла этого знать, потому что мы делали всё возможное, чтобы ты чувствовала себя в безопасности в стенах Эринбурга, однако в основном наша армия состояла из магов. И когда Эл… – Мишель на секунду запнулась. – И когда Рэндалл начал охоту на магов, Эринбург лишился половины своих сил...