– Это Эрина, – Мишель подошла ближе, коснувшись каменного подола элегантного струящегося платья. – Королева магов и людей, некогда объединившая весь материк. Разделившая этот самый материк и положившая, как мы думали, конец бесконечной войне Элдвига за господство над людьми…
– Тебе лучше немедленно объяснить мне, почему она выглядит в точности как я?! – резко оборвала её Астрид и сделала шаг назад, загнанно оглядев залитый солнцем двор.
– Её кровь течёт в твоих жилах, – неожиданно напористо ответила Мишель и шагнула вслед за ней, словно собиралась схватить её за руку. – Поэтому она так ценна и поэтому Элдвиг так сильно хотел её заполучить!
Астрид в ужасе распахнула глаза.
– Кто ты такая?.. И где мы вообще находимся?
– Мы в Конкраделе. В восстановленном из пепла городе, в академии для магов и людей. А я сестра того, с чего всё это началось. Пятьсот лет назад…
Глава 25
Астрид бездумно разглядывала пустой очаг камина. Рядом с ним не было ни дров, ни кочерги. Ничего, чем можно было бы развести огонь, а сам камин был идеально чистым, без признаков сажи. Потому что всё здесь работало с помощью магии. Красивые люстры, зажигающиеся сами собой, коридоры без окон, освещённые магией, камины с сотворённым огнём. Магия здесь была чем-то совершенно обыденным. Естественным… И, разумеется, абсолютно законным.
Если Мишель говорила правду, она и сама была колдуньей. Древней могущественной колдуньей, перерождающей из века в век. В голове не укладывалось…
– Значит, пятьсот лет назад вы приплыли домой в надежде помочь выжившим магам, но попали в ловушку Элдвига… И Эрина пожертвовала собой, наложив проклятье на всех, кто был причастен к войне между магами и людьми? – подводя итог сумбурного рассказа, больше похожего на какую-то неумело придуманную сказку, вопросительно выгнула бровь Астрид.
Они переместились в кабинет Мишель на первом этаже огромной академии. Светлые стены были обшиты деревянными панелями, и в воздухе витал запах древесины, усиливаемый лучами солнца. С потолка, украшенного лепниной, свисала большая хрустальная люстра, блестящая на свету. В одной части кабинета стоял дубовый массивный стол, окружённый книжными стеллажами, а в другой расположились два глубоких кресла и простой камин из тёмного мрамора. Вся мебель была выполнена в тёмно-синих цветах, напоминающих о знамени Элдергарда, и Астрид догадывалась, что это неспроста. Возможно, где-то в глубине души Мишель скучала по дому. Но где был её настоящий дом?..
– Если не вдаваться в подробности – да, – с тяжёлым вздохом ответила Мишель, или Ида – Астрид не очень понимала, как теперь её называть. – Эрина прокляла всех, кто был причастен к той войне, а весь совет так или иначе оказался причастен…
– И зачем она это сделала?
Повисла гнетущая тишина. Мишель перевела отсутствующий взгляд за окно, сжав пальцы на мягком подлокотнике кресла. На улице весело щебетали птицы и светило солнце, но казалось, что температура воздуха в кабинете резко опустилась на несколько градусов. Молчание затягивалось.
– Ты не знаешь, – получилось грубее, чем хотелось бы. Мишель болезненно скривилась и прикрыла глаза. – Ты не знаешь, почему твоя подруга и королева прокляла всех вас, а не только Элдвига. Очень интересно.
Астрид и не думала издеваться, но слова прозвучали жестоко и холодно. А что ещё ей нужно было сказать? Проникнуться сожалением к событиям, произошедшим задолго до её рождения? Посочувствовать Мишель, забыв о том, что именно она отвезла её в Элдергард в руки самого жестокого и опасного – по её словам – существа в мире? Удивиться тому, что её мачеха вдруг оказалась волшебницей, проклятой пятьсот лет назад?
Астрид видела, как тяжело даётся Мишель этот разговор, но это ни капли не умаляло бушующего внутри урагана чувств. Она едва не умерла прошлой ночью. Последние пару месяцев её жизни превратились в бесконечную преисподнюю, где каждый день ей приходилось бороться за свою жизнь и право быть магом. Она устала удивляться и сочувствовать.
В то время как жители Эринбурга и Элдергарда страдали от бесчинств Рэндалла (или Элдвига, кто их разберёт!), Конкрадел жил в спокойствии и процветании, а их огородили от настоящего мира, как каких-то скотов! Зачем Мишель вообще ей всё это рассказывала? Какой реакции ждала от неё?!
Воздух вокруг потяжелел, как перед грозой, и затрещал от сотни маленьких разрядов, наполнивших комнату. Астрид заставила себя сделать глубокий вдох, мысленно представляя, как разгорающийся внутри пожар затухает. Но вместо этого в очаге вдруг вспыхнуло пламя. Мишель вздрогнула и перевела на Астрид обеспокоенный взгляд.