– Ты всё ещё плохо контролируешь свою магию? – осторожно спросила она.
– А ты всё ещё убегаешь от ответов? – хмыкнула Астрид, гордо вздёрнув подбородок. – Может, я контролировала бы её лучше, если бы мне не пришлось прятать её внутри все эти годы. Если бы ты не бросала наш материк на произвол судьбы!
– Мне стоит за это извиниться? Или всё же объяснить причины? – выгнув бровь, спокойно уточнила Мишель.
– Тебе стоит сказать правду.
– Да, я не знаю, – пожав плечами, уязвлённо призналась Мишель. – У Эрины на всё были свои планы. Она не отчитывалась перед нами, но мы доверяли ей свои жизни и свою свободу. Кто-то уважал её, кто-то боялся, кто-то даже презирал. Но так или иначе каждый из нас знал, что в час нужды она сделает всё, чтобы нас спасти. В том числе отдаст свою жизнь.
– А по итогу она наложила на вас проклятье, вынуждающее бесконечно перерождаться, – хмыкнула Астрид. – Может, для кого-то из вас это было подарком.
Было сложно поверить, что Эрина – добрая, светлая и справедливая, какой Астрид знала её по истории, могла наложить на кого-то проклятье. И ещё сложнее было поверить в то, что она была её предком…
Астрид думала, что хорошо знает историю своего королевства. Точнее, ту её часть, которую не переписывали люди вроде Мишель. Эрина действительно основала Эринбург около пяти ста лет назад, но после её внезапной смерти на престол взошла Рэйвен Истлингер – её ближайшая советница и подруга.
Такую историю знали все жители Эринбурга. Такую историю знала Астрид. До сегодняшнего дня…
– Только если для него, – презрительно выплюнула Мишель, стараясь не произносить имени Рэндалла вслух.
Астрид пока так и не смирилась с мыслью, что король Элдергарда - кровожадный древний маг, развязавший войну против людей. Одно дело думать, что за тобой охотится безумный тиран с внушительной армией, и другое – знать, что этот безумный тиран древний маг, в своё время почти подчинивший себе весь материк.
– Что ты знаешь про магов в темнице под храмом? – спросила Астрид, сцепив подрагивающие от волнения пальцы в замок.
– Его личная коллекция магов, – бесцветным голосом ответила Мишель, подперев голову рукой. – Он собирал ее на протяжении нескольких сотен лет. Брал в плен магов на войне, выкрадывал их из Элдергарда с помощью дракона, а когда магов стало не хватать, объявил магию вне закона, чтобы у него был повод протянуть руки к Эринбургу. Он погрузил их в вечный сон. Ментальная магия всегда давалась ему лучше всего. Он умел влезать в головы других, подчинять их своей воле. Сначала одного, двоих, а затем и десятки, сотни умов одновременно. На удержание их в вечном сне он тратит практически все свои силы, но ему по-прежнему хватает на примитивные заклинания.
– Ты знаешь, что он собирается делать с этой армией? – уточнила Астрид, отчаянно пытаясь найти неточности в рассказе Мишель.
Но их не было… Всё, что она говорила, было слишком похоже на правду.
– Догадываюсь, – хмыкнула Мишель, невидящим взглядом уставившись на огонь в камине. – Он хочет снова разжечь ненависть между магами и людьми. И у него это отлично получается, потому что теперь на материке маги стали беззащитными жертвами, вечно борющимися за свою жизнь. Думаю, он считает это ироничным. И ждёт удобного случая, чтобы разрушить охранные чары и начать вторую войну.
Астрид задумчиво посмотрела на Мишель. Она снова ничего не сказала о магах, нападающих на Элдергард. Значит, Мишель действительно о них не знала…
– Если ты догадываешься, чего он пытается добиться, почему не остановила его за столько-то лет?
– Я… Я не могу, – сокрушённо призналась Мишель и устало прикрыла глаза. – Хотя я давно не считаю его своим братом, есть вещи, с которыми нам приходится мириться, потому что… – она запнулась, а затем продолжила отстранённым, сухим голосом. – Всё, что ты должна знать – я не могу вмешиваться в его дела, а он не может вмешиваться в мои. Такова цена того, что мы живём в шатком мире. И когда кто-то из нас нарушает этот уговор… Случается война.
– Выходит, ты уже дважды его нарушала? – Астрид удивлённо приподняла бровь.
– Во время первой войны и сейчас, – хмуро кивнула Мишель.
Астрид задумчиво хмыкнула. У Элдергарда была только одна причина нападать на Эринбург – жадность до чужих земель. Но они жгли и уничтожали по пути всё живое, словно никогда и не думали о том, чтобы по-настоящему править захваченными землями. Словно их цель была просто показать свою силу и жестокость… Но если тогда поведение Элдергарда можно было назвать жадностью, то сейчас это было самым настоящим предательством. Даже если Рэндаллу нужны были маги Эринбурга, даже если он просто решил завершить начатое – почему именно сейчас?