Но даже если предположить, что Астрид готова была им помочь, она просто не могла этого сделать… Несмотря на то, что в её жилах текла кровь Эрины, она была слабым, необученным магом. Обычной девчонкой, совсем недавно смирившейся со своей особенностью и познавшей прелести любви и дружбы, потерявшей близких, свой дом, мечты и стабильность. Астрид не могла никого спасти. У неё и себя-то спасти не получалось…
Дверь тихо приоткрылась, и в комнату вплыла Ида. И хотя на голове у неё не было короны, а одета она была в простую одежду, все её движения по-прежнему были полны изящества и величия. Неважно, какую роль играла Ида – она всегда была на ступеньку выше остальных.
Астрид знала, что она придёт, чтобы завершить их разговор. Ида всегда была очень хитра. Каждое её действие, каждый взгляд и движение, абсолютно всё, включая выверенную осанку и безукоризненный вид – всё было продумано до мелочей. Даже встреча с Лукасом не была случайностью. Ида знала каждую её мысль, каждый порыв. Она предугадала всё: и то, что Астрид подружиться с Эльтарионом и Мирандой, и то, что захочет вернуться домой, и то, что доберётся до Конкрадела любой ценой.
Единственный, кто смог её обойти, – это Элдвиг. Возможно, Ида действительно не собиралась оставлять Астрид в Элдергарде, но даже если и так – она не сомневалась в том, что Астрид сбежит и, добравшись до Эринбурга, решит улететь на другой материк. В этом плане было столько много «но», и ни одно из них не позволило ей усомниться в собственных расчётах.
Раньше Астрид думала, что ей нужно стать хитрее и сильнее мачехи, чтобы её победить. Но теперь она поняла – у неё никогда не получится даже сравниться с ней в этом. Ей не победить бессмертную колдунью, потому что Ида знала все её страхи и слабости.
Астрид взглянула на Лукаса, мирно посапывающего у неё на коленях, и её сердце сжалось. Если Элдвиг найдёт способ…
– Ты рассказала правду Эльтариону и Миранде? – тихо спросила она, продолжая поглаживать Лукаса по волосам.
Казалось, стоит остановиться – и весь мир снова рухнет, рассыпавшись на части.
– Нет, – также тихо ответила Ида, блуждая рассеянным взглядом по комнате.
Астрид не позволила себе обмануться. Ида не переживала за её ответ, потому что уже его знала, ни капли не сомневаясь в своих расчётах. А Астрид снова не могла пойти ей наперекор. Не могла опять кого-то потерять…
– Хорошо. Тогда пообещай, что ни ты, ни кто-либо ещё не расскажет им правду. Я не стану вмешивать их в это. Они достаточно страдали.
– Ты уверена? – с сомнением уточнила Мишель, но Астрид услышала в её голосе нотки одобрения. – Тебе будет нелегко скрывать от них правду.
Если Миранда узнает, что когда-нибудь её брат превратится в монстра, это разобьёт ей сердце. А Эльтарион и вовсе предпочтёт запереть себя в башне на краю света, чем допустит малейший шанс навредить им.
– Уверена. И тогда я в деле – снимем проклятье и остановим Элдвига раз и навсегда, – решительно кивнула Астрид, и Мишель позволила себе короткую улыбку.
– Хорошо, – легко согласилась она, скрестив руки на груди. – Я обещаю, что Эльтарион и Миранда не узнают правду ни от меня, ни от совета.
Пальцы Астрид замерли, запутавшись в волосах Лукаса, и мир действительно рухнул, вновь рассыпавшись на осколки.
Глава 26
На следующее утро Астрид проснулась с первыми лучами солнца. Они пробрались сквозь полупрозрачные занавески и разлили по комнате золотистый свет. За окном весело щебетали птицы, а в воздухе витал запах лета и тепла.
Просыпаться так было приятно и привычно. Она была дома… Астрид обняла мягкую подушку и сонно улыбнулась. Сейчас придёт Матильда и поможет ей собраться к завтраку, а потом они вместе с Лукасом отправятся в королевский сад бродить меж цветущих деревьев и болтать о всякой ерунде. Зайдут к отцу, чтобы справиться о его делах, и, может быть, даже уговорят его снова отпустить их в Изумрудный лес в полнолуние.
Открыв глаза, Астрид увидела над собой чужой золотистый полог, и в голову молнией ударило – никто не придёт. К горлу подступил горький ком. Она вскочила с кровати и кинулась в уборную, где её долго выворачивало наизнанку вчерашним ужином, пока в воспоминаниях всплывали картины бледного тела Матильды, испуганных глаз Мари, залитый кровью каменный пол храма, полная темница магов и усеянный трупами берег Бескрайнего океана. На секунду ей показалось, что всё это было страшным сном. Но это было страшной реальностью…
Астрид провела в ванной не меньше получаса, пытаясь отмыть с рук невидимую кровь, пока пальцы не онемели от холодной воды. Вернувшись в комнату, она бездумно открыла шкаф дрожащими руками, вытянула оттуда голубое платье простого кроя с укороченными рукавами и воздушным подолом, расшитым серебряными рыбами, и устроилась перед зеркалом.