Красивый деревянный гребень с рукоятью в форме птицы приятно лёг в руку. Астрид принялась расчёсывать волосы, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей. Прошлого не изменить… Всё, что она может – это думать о будущем. О том, что ей под силу исправить.
Заколов передние прядки волос, Астрид вдруг замерла и нахмурилась, разглядывая в отражение потемневший локон. Она задумчиво коснулась его пальцами. На ощупь он был абсолютно таким же, как и остальные волосы, но вот по цвету сильно выделялся – огненно-рыжий на фоне золота. Как это случилось? Она спрятала его за остальными прядями, отложив в ящик новых вопросов вместе с исчезнувшим шрамом на ноге, возвращением с того света и способностью видеть будущее, используя стихийную магию.
Астрид подняла взгляд выше и встретилась глазами со своим отражением. Вроде бы ничего и не изменилось – всё те же черты лица, те же зелёные глаза и светлые волосы, немного отросшие, но по-прежнему едва достающие ей до плеч, однако ей казалось, что из зеркала на неё смотрит незнакомка. Не изнеженная балами барышня в роскошном платье, судьбы которой она всегда так страшилась, и не наивная маленькая принцесса, мечтающая о сказочном мире для своего народа, а кто-то совершенно другой. С тяжёлым, задумчивым взглядом, неподъёмным грузом ответственности на плечах и неизведанной силой, горящей внутри
Астрид не знала, боится этой незнакомки или восхищается ею. Но это было неважным, потому что вне зависимости от своей реакции ей придётся смириться и принять новую реальность, научившись с ней жить. Потому что как раньше уже никогда не будет…
В дверь вдруг коротко постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Это был не Элдергард, где слуги боялись шелохнуться в твоём присутствии, и даже не Эринбург, где комфорт госпожи ставился на первое место. Это был неизведанный, свободный мир, чьи законы оставались для Астрид туманными и непонятными. И потому она лишь удивлённо обернулась, разглядывая девушку, уверенно застывшую на пороге её комнаты.
Сложив руки на груди, она без стеснения разглядывала Астрид в ответ. На ней была тёмная рубашка, заправленная в высокие чёрные брюки и такого же цвета сапоги, будто бы она только что вернулась с конной прогулки. На нагрудном кармане блестела вышитая золотом эмблема – драконьи крылья, распростёртые за абстрактной фигурой человека.
– И впрямь как две капли воды, – задумчиво хмыкнула девушка, откинув за плечо длинную светлую косу. – Ты Астрид?
– Да, – растерянно кивнула Астрид.
Миранда и Эльтарион частенько любили вламываться к ней в комнату без приглашения. Это было нарушением этикета, но им было плевать. Во-первых, потому что, как правило, от этого зависела их жизнь, а во-вторых – они были друзьями. Однако эту девушку Астрид видела впервые в жизни.
– Впредь попрошу дождаться ответа прежде, чем врываться ко мне в комнату, – вернув себе самообладание, холодно продолжила Астрид. – С кем имею честь говорить?
– Врываться? Да я просто зашла к тебе в комнату, – приподняв бровь, усмехнулась девушка. – Марк сказал, что ты просто похожа на Эрину, но теперь я подумываю, может ты она и есть, судя по твоим старомодным словечкам и занудству. И на будущее – обычно люди закрывают комнату на замок, если занимаются чем-то таким, чего нельзя видеть другим. Прячешь любовников под кроватью, что ли?
– Что, прости? – Астрид ошарашенно распахнула глаза и в ужасе уставилась на незнакомку.
Щёки мгновенно залило румянцем. Любовников под кроватью?!
– Ой, да расслабься, я же просто шучу, – захохотала девушка, любуясь реакцией на лице Астрид. – Или вы на своём материке только и делаете, что разбрасываетесь высокопарными фразочками? Я Эмбер. Ректор попросила проводить тебя на завтрак. Так что пошли, не хочу опаздывать, а то самое вкусное разберут.
При слове «завтрак» в животе протестующе заурчало. Достаточно громко, чтобы это услышала Эмбер и снова зашлась в весёлом хохоте. Астрид стыдливо опустила взгляд. Знала бы эта девчонка, сколько недель она нормально не ела…
Астрид поднялась с места и последовала за Эмбер. Она надеялась, что наконец сможет увидеть Эльтариона и Миранду. Новая знакомая не вызывала ничего, кроме опаски, своим вызывающим и дерзким поведением, однако Астрид наблюдала за каждым её шагом, пытаясь понять, в какое место всё же попала.
Всё здесь было… Странным и непривычным. Слишком свободным, весёлым и радостным. Но не так, как в Эринбурге, а… По-настоящему?