– И это вас останавливает? – недоверчиво хмыкнула Астрид, вспоминая магов, причаливающих к берегам Элдергарда.
Кто-то стоял за всем этим… И этот кто-то должен был обладать здесь достаточным могуществом, чтобы проходить через барьер.
– Должно, - пожав плечами, туманно ответила Моргана.
В солнечном свете, льющимся из высоких окон, её волосы казались почти огненными, и она была похожа на древнюю богиню – что, по сути, было не так уж далеко и от правды…
Они почти дошли до деревянных дверей столовой, разукрашенных красными цветами и зелёными лианами. Оставлять здесь поверхности без рисунков, видимо, считалось кощунством, иначе Астрид никак не могла объяснить любовь здешних жителей к ярким деталям интерьера. Это многим напоминало Эринбург… И как бы печально ни было это осознавать – Эринбург был копией этого места, а не наоборот.
Астрид старательно гнала все мысли про отца прочь. Ей не хотелось думать о том, что он был замешан в этом. Она в тайне надеялась, что он ничего не знал ни о крови, что текла в их жилах, ни о том, что их мир был просто выдумкой.
– О каком пророчестве ты говорила Эмбер? – спросила вдруг Астрид, понимая, что их путешествие по коридорам подходит к концу, а она так и не узнала ничего дельного.
– О, Ида посвящает тебя в планы, но не до конца? Это так похоже на нашу добрую, понимающую советницу, – неприятно улыбнулась Моргана, замерев перед дверью. Она снова играла, заманивая Астрид информацией, но не раскрывая всех карт. – Тогда эту честь я оставлю ей. Она и так придёт в ярость, когда узнает, что мы с тобой мило поболтали.
– И что же, мне теперь запрещено общаться с кем-то из совета? – холодно уточнила Астрид, недовольная её увиливаниями, но Моргана громко рассмеялась.
– Тебе? Запрещено? О нет, девочка. Ида не посмеет тебе что-либо запретить, ведь ты наш единственный ключик к свободе. Совет захочет тебя увидеть и очень скоро. А пока сделай вид, что всё хорошо перед своими друзьями. Скрывать от них правду будет очень нелегко. Но их нежное сердечко не выдержит, если узнает, что одному из них придётся стать монстром, не так ли? А уж что станет с твоим дракончиком…
Моргана внимательно посмотрела на Астрид. Её голос был полон наигранного сожаления, но в каждом слове читалось холодное предупреждение: «Я знаю твои слабости. И знаю их слабости. Не воюй со мной, если не хочешь проиграть». Моргана молчала, но Астрид отчётливо слышала продолжение её речи у себя в голове. Она должна была удержать лицо и не поддаться на провокацию, но вопреки всему Астрид побледнела и замерла.
Моргана непринуждённо взмахнула рукой, словно этого разговора и не было, и, толкнув тяжёлые створки дверей, впустила в коридор гул голосов и запах еды. Астрид продолжала стоять на месте как вкопанная. Её мысли лихорадочно бились в голове, словно звери в клетке. Она прекрасно понимала, что так ей никогда не одержать победу. Если все её мысли на виду, если все её страхи и слабости известны каждому… Но как бороться против тех, кто живёт на этом свете на сотни лет больше тебя? Как не стать пешкой в их игре?
Моргана снова взяла Астрид под руку, мягко направляя вперёд. Они и так слишком долго задержались на пороге столовой. И если в холле никто не обратил на них внимания, то здесь взгляды всех присутствующих мгновенно оказались прикованы к ним. Астрид шла меж стройных рядов столов, осторожно оглядываясь по сторонам.
Столовая оказалась просто огромной. Она ничуть не уступала главному холлу ни в размерах, ни в великолепии, за исключением разве что одной маленькой детали – вместо фонтана в центре здесь расположился настоящий сад. На аккуратно подстриженной лужайке росли диковинные кусты самых разных видов и форм. Распускающиеся цветы источали свежий, сладковатый аромат, заполняющий собой огромное пространство, а в центре этого великолепия, как королева на троне, раскинулась пышная, цветущая сирень. На ней было столько много цветов, что ветки под их тяжестью клонились к земле.
От красоты и какофонии ароматов у Астрид закружилась голова. На пару мгновений она забыла о том, что находится в столовой, а вокруг неё куча других людей. Моргана продолжала вести её под руку, позволяя наслаждаться видом вокруг. И наслаждаться здесь было чем… На витражных окнах проглядывался силуэт мощного дерева с пышной кроной, а в углу сверкало выложенное мозаикой солнце, сквозь которое пробивались настоящие солнечные лучи. Они рассеивали по столовой зеленовато-оранжевое сияние, от чего казалось, что ты попал в сказочный лес.