– Спасибо за беспокойство, но я всё решила, – хмыкнула Астрид, игнорируя участливый тон. – И раз уж ты знаешь, к чему это может привести, то и должна понимать, что случится, стоит рассказать им правду сейчас.
– От того, что ты будешь оттягивать этот момент, легче не станет, – пожав плечами, мягко произнесла Ида.
Весь её вид и поведение должны были расположить Астрид к себе, но вместо доверия, которое ей следовало испытывать, она не чувствовала ничего, кроме злости. К чему весь этот цирк? Ида пытается отговорить её или вызнать новые подробности?
– Миранда сделает всё, чтобы мы с Эльтарионом не пострадали. Любым способом, и не дай Боги кто-то встанет у неё на пути. А Эльтарион… Эльтарион никогда не позволит себе причинить нам вреда. И неважно, чем ему придётся пожертвовать.
Понимающе хмыкнув, Ида улыбнулась, словно вспомнила что-то очень хорошее. Но её улыбка померкла также быстро, как и появилась. Она продолжила серьёзным голосом, не отрывая взгляда от чашки:
– Всё так, но скрывая от них правду, ты сделаешь им ещё больнее. Миранда доверится твоему решению, даже простит тебя, и очень быстро. Но вместе с тем она поймёт, что ты видишь в ней не свою подругу, а лишь соратницу. Не считаясь с её мнением, ты примешь решение в одиночку, и это навсегда изменит её отношение к вашей дружбе. Ты готова столкнуться с такими последствиями?
– Зачем ты это делаешь? – резко спросила Астрид, и Ида вздрогнула, подняв на неё растерянный взгляд.
– Что?
– Зачем ты проводишь параллели между нами? Я не Эрина. Я не командую своими друзьями и не решаю за них их судьбу. Я всего лишь пытаюсь их защитить.
– Да, ты не она, – медленно ответила Ида, не сводя с Астрид странного взгляда. – Но в тебе течёт её кровь, и это значит гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Защита тоже бывает разной. И даже она может переходить все границы. Я всего лишь решила тебя предупредить. Как человек, прошедший через это. Конечный выбор, разумеется, за тобой.
С этими словами она поставила многострадальную чашку на стол и кивнула в сторону витражного окна во всю стену. Астрид молча пошла за ней. Они приблизились к стеклянной двери, совершенно незаметной издалека, и оказались в саду, окружающем Академию со всех сторон. Зелёные, аккуратно подстриженные кусты образовывали собой живую изгородь, уводящую вглубь сада. На пути то и дело встречались белые изящные беседки и мраморные светлые лавочки, но людей не было. Студенты либо завтракали, либо уже побрели на занятия.
– Что ты им рассказала? – нарушив тишину, спросила Астрид, когда они отошли достаточно далеко.
– То же, что и Лукасу – что мы с Астором часто посещали это место, сокрытое от чужих глаз, когда поженились. Всё это держалось в строжайшей тайне, которую мы не могли рассказать даже своей семье. Здесь же меня обучили магии. Здесь же мы завели много друзей, узнав о мире гораздо больше, чем смогли бы когда-нибудь дома. Когда армия Элдергарда начала подступать к Эринбургу, я поняла, что могу пожертвовать своими людьми, защищая свою гордость, или же спасти тех, кому ни в коем случае нельзя было попадать в руки Элдвига. Приведя магов в Горную деревню, я связалась со своими друзьями и попросила их о помощи. Так мы и оказались здесь.
– Складная история, - неприязненно хмыкнула Астрид. – Не зная моего отца, им было легко поверить в эту ложь.
Они зашли в небольшую беседку, спрятанную в кустах сирени, и уселись на белые лавочки, украшенные витиеватыми золотыми узорами. Несмотря на ранний час, солнце нещадно плавило всё вокруг. В последнее время Астрид некогда было думать о погоде или следить за временами года, и только сейчас она поняла, что лето уже сменило весну. На юге всегда было тепло и солнечно. Раньше она и вовсе не знала холода и сумрака, но познакомившись с ними поближе, уже не могла ощутить того тепла, что было раньше.
– Вообще-то в моей истории мало лжи. Лишь недосказанности, – осторожно произнесла Ида, разглядывая порхающую рядом бабочку, и Астрид мгновенно напряглась. – Мы с твоим отцом действительно часто бывали тут. И мы правда не могли никому об этом рассказать. Помнишь, он любил выбираться на охоту, а я всегда сопровождала его? Обычно нас не было пару дней, но иногда мы задерживались на дольше. Астор тоже был предком Эрины, и на его плечах лежал огромный груз ответственности, ведь он был хранителем истории вашей семьи, как и его отец, его дед и его прадед…