Ида поймала взгляд Астрид и горько усмехнулась.
– Не смотри на меня так. Пятьсот лет – это очень долго… Я тоже не хотела такой жизни и ответственности, но меня никто не спрашивал. Мы редко делаем то, что нам действительно нравится. Короли, королевы и простой народ… Каждый выполняет свою роль, и в ней всегда мало радости, как бы не казалось на первый взгляд. Нас всегда будет тянуть к другой жизни, но это вовсе не значит, что она и вправду лучше. Я заключила с ним ещё одну сделку – пообещала ему тебя в обмен на то, что он прекратит собирать армию и охотиться на магов. Я думала решить две проблемы сразу – пробудить твою магию и замедлить его. И он сразу же согласился, ведь всё, что ему нужно было – это ты. А я наивно поверила, что мне удастся его обхитрить. Я думала, он успокоится, когда ты окажешься в его руках, но я снова ошиблась. Как и множество-множество раз, потому что даже прожив столько лет, никто из нас не может знать наверняка, что правильно, а что нет. Я могу предугадать ваши действия, потому что знаю ваши мысли, страхи и мечты. Могу заставить вас сделать так, как мне нужно, потому что знаю, на что нужно давить. Ты ведь так думаешь, да?
– И, по-твоему, я не права?
– Права, – коротко кивнула Ида, снова вернув взгляд в небо. – Ты безусловно права, но я не хочу так поступать. Я не хочу заставлять тебя делать то, что тебе отвратительно, но вместе с тем я хочу спасти этот мир от своего обезумевшего брата. Без тебя мне не справиться. Ты можешь считать меня монстром, умело манипулирующим чужими судьбами, можешь продолжать ненавидеть, не доверять и злиться. Но я прошу тебя о помощи. И ты можешь попросить взамен всё, что захочешь.
Ида замолчала. Астрид не торопилась с ответом, обдумывая услышанное. Драконы сделали над академией ещё один круг, снова затмив собой солнце, и Астрид впилась в них задумчивым взглядом. А хотели ли они становиться драконом или просто приняли свою судьбу?
Моргана была уверена в том, что Ида не станет ей ничего запрещать, но Астрид сомневалась. Потому что знала, что она вполне может это сделать – запереть её в комнате, разлучить с друзьями, словом, сделать её жизнь настолько невыносимой, что Астрид не посмела бы отказаться.
Ида знала, что ради друзей она пойдёт на многое, если не на всё... Но она не стала этого делать. Может, это что-то да значило…
– Я не ненавижу тебя, – наконец ответила Астрид. – Однако ты права – я не доверяю тебе и злюсь. Я сделаю всё, что от меня потребуется, но больше никакой лжи и утаиваний. И когда всё это закончится, кто-то сядет на трон вместо меня и каждый из нас троих сможет распорядиться своей жизнью так, как посчитает нужным.
– Договорились, – не раздумывая ни секунды, согласилась Ида.
В её глазах блеснула искренняя благодарность.
Глава 27
Побродив по саду ещё немного, Астрид вернулась в академию. Живая изгородь была до того высокой, что казалось, ты бродишь по лабиринту. Ориентироваться приходилось на высящуюся вдали крышу. С такого расстояния становилось понятно, насколько огромной была академия. Выложенная белым камнем, она представляла собой довольно странное, но завораживающее зрелище – с одной стороны высились аккуратные, но мрачноватые башни, острыми шпилями пытающиеся дотянуться до небес, а с другой шла обычная черепичная крыша. Словно кто-то взял и соединил в одном здании два мира. Возможно, в этом и была задумка – единение волшебного и человеческого, а может быть, кто-то просто настоял на том, что ему нужна отдельная башня. С красной крышей. Это было очень похоже на своевольную Моргану.
По сравнению с утренней суетой в главном холле стояла мёртвая тишина. На фонтане сидел смутно знакомый юноша. Астрид поняла, что уже видела его здесь вчера. Он снова держал в руках книгу, самозабвенно погрузившись в чтение. Все остальные студенты разбрелись по занятиям, а мальчишка то ли не заметил этого, то ли решил прогулять.