– Почему ты здесь один? – спросила Астрид, подойдя ближе, и с интересом скользнула взглядом по обложке книги: закатное солнце, девушка и парень, смотрящие друг на друга влюблёнными глазами. Это что… Роман?
– Прогуливаю, – не отрываясь от чтения, пожал плечами он.
– Так демонстративно?
– В этом и суть, – довольно кивнул юноша и поднял на неё заинтересованный взгляд.
Его глаза удивлённо расширились. Прямо как вчера. Астрид знала, что ещё не раз увидит такую реакцию на свою внешность. Многие будут сравнивать её с Эриной. И не только внешность, но и поведение.
– О… Это вы… Ты? – невнятно пробормотал он.
На вид ему было не больше шестнадцати. Рыжеволосый, с забавными веснушками на щеках и озорными карими глазами. Он был одет в простую белую рубашку с золотой нашивкой на кармане в виде крыльев за человеческой фигурой и тёмные брюки. «Дракон, значит», – мысленно хмыкнула Астрид и уселась на фонтан рядом с ним.
Ей стало интересно, чем живут здесь обычные люди, какие проблемы их волнуют, помимо проваленных экзаменов и нелюдимых магов с материка. Не потому, что она хотела узнать свой будущий народ поближе, а просто из любопытства. Возможно, родись она здесь, её волновало бы то же самое. Простые вещи по типу экзамена, трагичного конца любимой книги или невзаимной любви.
– Можешь расслабиться, – улыбнулась Астрид. – Я точно не Эрина. Просто с генами «повезло». Так почему ты прогуливаешь?
– Профессор запрещает мне вылетать за пределы академии, хотя я сдал все экзамены на отлично, – доверчиво поделился юноша, обиженно фыркнув, и, заметив, что Астрид не собирается уходить, отложил книгу в сторону, продолжая. – А всё потому, что я не достиг совершеннолетия! Мне осталось-то всего девять месяцев! Я готов! И я не пойду на занятия, пока они не пересмотрят это глупое правило.
Не удержавшись, Астрид усмехнулась, чем заслужила недовольный взгляд парнишки. Он забавно насупился, чуть ли не уперев руки в бока, и стало сложно поверить, что он действительно готов к полётам за пределы академии. Почему-то он напомнил ей Лукаса. Такой же доверчивый и эмоциональный, но рвущийся в бой. Астрид ему завидовала. Ей хотелось также открыто смотреть на мир, также легко рассказывать другим о своих проблемах. Но она не могла…
– Действительно, глупое правило, – серьёзно кивнув, примирительно улыбнулась Астрид, и юноша тут же просиял, почувствовав поддержку. – Выходит, ты сидишь здесь на виду у всех профессоров, надеясь, что они разрешат тебе летать за пределы академии, потому что ты прогуливаешь занятия?
– Я лучший ученик своей группы, – гордо провозгласил он. – Они должны прислушаться к моему мнению. В прошлом году один студент сделал также, и ему разрешили летать.
– А почему тогда это правило вообще не отменили? – с сомнением уточнила Астрид.
Это было последним, что должно было её сейчас волновать, но забавный мальчишка чем-то цеплял, заставляя с интересом слушать дальше.
– Не знаю, – пожав плечами, честно ответил он. – Я об этом не думал. Просто услышал от своего соседа по комнате.
Астрид вдруг вспомнила, как однажды подшутила над Лукасом, убедив его в том, что, если долго стоять на одной ноге, можно превратиться в птицу. Она соврала, что слышала историю, как одна из служанок улетела так в горы и к вечеру вернулась обратно. Бедняга промучался где-то час, а потом расплакался от усталости и неудач. Ну и влетело же тогда Астрид…
– А ты сам когда-нибудь видел этого студента? – едва сдерживая смех, спросила она.
Юноша замер, задумчиво почесал затылок, и по его постепенно вытягивающемуся лицу стало ясно, что он наконец сложил два плюс два. Не выдержав, Астрид засмеялась в голос, и её смех эхом разнёсся по пустынному холлу.
– Не смейся! – покраснев до кончиков ушей, оскорблённо возмутился мальчишка. – Андерас бы не стал мне врать! Мы ведь с самого первого курса с ним живём!
– Прости-прости-прости, – продолжая хохотать, приговаривала Астрид.
Наивность юноши просто поражала. Он был даже хуже её девятилетнего брата! Как он умудрился прожить столько лет и стать лучшим студентов своей группы?
Вдоволь насмеявшись, Астрид украдкой стёрла выступившие от смеха слёзы, и, собрав все силы в кулак, серьёзно сказала:
– Наверное, он просто неудачно пошутил. И сколько ты так уже здесь сидишь?
– Второй день, – всё ещё обиженно ответил мальчишка.
– Ну, хотя бы не вторую неделю, – Астрид снова принялась хохотать, вообразив себе, каким драконом он мог бы быть с покрасневшими от стыда ушами, а мальчишка, схватив книжку, несильно стукнул её по плечу.