Щёки Эльтариона забавно покраснели. Он заторможенно поднял свою ладонь и коснулся места поцелуя. Ох… Наверное, она поторопилась. Наверное, им нужно было сначала всё нормально обсудить и…
Эльтарион собирался что-то сказать, но Астрид захлопнула дверь перед его носом. Идеальное решение всех проблем, которое никогда её не подводило!
***
На следующий день они приступили к обучению. Уроки были индивидуальными, и Астрид очень быстро поняла, почему. Всё оказалось далеко не так просто, как ей представлялось…
Их обучением занялся Эрнест, один из членов совета. На вид ему было не больше тридцати. Высокий, худощавый, с красивым мужественным лицом и длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу. От него веяло скрытой силой и непоколебимым спокойствием. Казалось, что даже если на академию сейчас обрушится вся армия Элдвига, Эрнест и бровью не поведёт, просто взмахнув рукой и уничтожив её одним движением.
В первую их встречу он долго молча разглядывал Астрид, словно пытаясь найти в ней что-то знакомое, кроме внешности, а потом коротко приказал:
– Покажи, что умеешь.
Астрид вопросительно выгнула бровь. Вот так просто? Без всяких предисловий? Она медленно подняла руку, нащупала внутри тёплый спящий клубок магии и представила, как вокруг неё вспыхивает кольцо из огня, воды и воздуха. Эрнест молча смотрел на неё, не меняясь в лице, а потом недовольно хмыкнул:
– Мало.
– Я училась по книге Эрины! – оскорблённо выдохнула Астрид.
Эрнест лишь пожал плечами.
– По книге Рэйвен, если быть точным. Ты овладела тремя стихиями. Это основы. Спастись в критической ситуации не значит хорошо колдовать. Тобой двигали эмоции, но они не всегда будут рядом. Если собираешься победить Элдвига – тебе нужны все возможности магии.
Он облокотился о кафедру пустого класса с полукруглой ареной для тренировок и выжидающе посмотрел на неё, словно ожидая очередной вспышки гнева. Но Астрид скопировала его жест и непринуждённо пожала плечами.
– За этим я и здесь.
– Хорошо, – довольно кивнул Эрнест, щёлкнув пальцами. – Тогда приступим.
Астрид даже не успела опомниться, как оказалась на полу. Толстые, мощные корни проросли сквозь деревянный пол и сковали её ступни, потянув на себя. Она даже не попыталась освободиться. Просто сидела и удивлённо разглядывала толстый корень, обвивший лодыжку.
Астрид вдруг поняла, что там, в подземелье, Элдвиг просто играл с ней. Если бы он действительно хотел её пленить – сделал бы это одним щелчком пальца. Её магия была лишь забавой, а она совсем ничего не знала о той силе, которую пыталась обуздать.
Корень ослабил хватку и выпустил её ногу, скрывшись в полу. Астрид поднялась на ноги и с вызовом посмотрела на Эрнеста, но стоило ей только принять вертикальное положение, как она снова упала. На этот раз её сбил водяной хлыст. Эрнест лениво вертел в руках полупрозрачную рукоятку со светящимися голубыми символами и даже не смотрел в её сторону.
Астрид снова встала. И снова оказалась на полу, уворачиваясь от огненного шара. И снова. И снова. И снова… Всё это больше напоминало избиение, чем урок магии, но она молчала, раз за разом поднимаясь на ноги и оказываясь на полу. Только на десятый раз ей удалось почувствовать лёгкий порыв чужой магии и отразить удар. Эрнест едва заметно кивнул и бросил:
– Нападай.
Естественно, Астрид даже не смогла его задеть. Но несмотря на то, что после их занятий она сперва залечивала синяки и ссадины целебными мазями (выданными самим же Эрнестом), она с нетерпением ждала новых уроков. Во-первых, потому что хотела как можно быстрее овладеть своей силой, а во-вторых, потому что Эрнест, несмотря на свою внешнюю холодность, оказался отличным учителем. Это напомнило ей об их тренировках с Мирандой. Будто бы воспоминание из прошлой жизни, когда она ещё боялась своей магии и не считала их друзьями.
Так и потянулась череда бесконечных будней. По вечерам они с Эльтарионом и Мирандой собирались в одной из беседок в саду, наслаждаясь тёплым летним ветерком. Где-то вдалеке раздавался смех студентов, весёлая музыка, а иногда и звон бокалов. Если валились с ног от усталости или хотели побыть в одиночестве, они собирались в чьей-нибудь комнате и долго болтали о всякой ерунде. Почти как в Элдергарде… Только теперь им не нужно было скрываться, строить планы о побеге и бояться за свою жизнь.
Миранда быстро остыла. Не прошло и двух дней, как они снова общались как ни в чём не бывало, но Астрид знала, что их хрупкий мир длится до тех пор, пока они не касаются запретной темы.