– Пройдёмся до лётного поля.
Астрид удивилась, но от дальнейших расспросов и споров решила воздержаться. К тому же за всё это время ей так и не удалось до него добраться и посмотреть на тренировки драконов. Они быстро вышли из класса, прошли главный холл и запутанный лабиринт живой изгороди. Чем ближе они подходили, тем громче становилось хлопанье крыльев, а потом над ними нависли две огромные тени – драконы взмыли в небо.
Лётное поле в прямом смысле оказалось зелёным, коротко подстриженным круглым полем. Они остановились у его края, разглядывая парящих в небе тёмно-синих драконов. Совсем маленьких по сравнению с Эльтарионом. Они сделали над полем ровный круг и опустились на землю, с яркими вспышками вернувшись в человеческую форму. К ним тут же подбежала высокая женщина в тёмной, кожаной форме, укрывая студентов плащами.
В левой части поля шла тренировка на земле. Там была установлена небольшая полоса препятствий – узкие брёвна, на которых приходилось балансировать, чтобы не упасть, крутящиеся столбы, норовящие загородить тебе путь, и деревянные манекены. Студенты ловко взбирались на брёвна по двое и, не расцепляя рук, двигались вперёд, а затем… Просто растворялись в воздухе, появляясь перед крутящимися столбами. Астрид пригляделась и удивлённо вскинула брови. Здесь были не только драконы…
– Что ты видишь? – сосредоточенно спросил Эрнест.
– Людей и магов, сражающихся бок о бок, – неуверенно пробормотала она.
– Верно. Они не просто живут и учатся под одной крышей. Они тренируются вместе. Дружат, влюбляются, женятся, ругаются. Но доверяют друг другу свои жизни. Маг на драконе практически непобедим. Как и дракон с магом на спине. Они защищают друг друга и дополняют. Когда вы с Мирандой овладеете основами, вам придётся учиться работать в паре. Тебе нужно будет довериться кому-то. Ты сможешь?
– Не знаю, – честно ответила Астрид. – Пока я даже не могу довериться собственной магии. Не говоря уже о других.
Она продолжала наблюдать за парой студентов, дошедших до манекенов в конце полосы. Те резко пришли в движение, принявшись размахивать деревянными мечами. Человек неловко отразил первый удар, а маг выставил щит, спасая его от удара со спины. К ним подошёл профессор-мужчина, размахиваясь руками и указывая на манекены.
– А что будет с Эльтарионом? – тихо спросила Астрид, и Эрнест тяжело вздохнул.
– Ему дадут выбор: занять роль мага или дракона. Но с ним всё гораздо сложнее.
– Почему? – Астрид перевела на Эрнеста напряжённый взгляд.
Эльтарион ничего не говорил о том, что у него есть какие-то сложности с обучением. Впрочем, другого от него ожидать было глупо…
– Он не хочет признавать свою магию в принципе, – нехотя ответил Эрнест, сложив руки на груди и наблюдая за взлётом ещё двоих драконов. – Из-за этого его обучение выходит… Затруднительным. И это не говоря о дальнейших последствиях.
– Ему можно как-то помочь?
– Не знаю, – пожав плечами, честно сказал Эрнест и скользнул по Астрид задумчивым взглядом. – Я не знаю, что такое ненавидеть свою магию и бояться её. В моё время всё было иначе. Мы рождались с магией, и это было естественным, как дышать, ходить и разговаривать. Мы учились направлять её, а не доверять ей или принимать.
– Расскажи мне, как было раньше, – попросила Астрид, вернув взгляд к тренирующимся бок о бок магам и людям.
Она до сих пор не могла поверить, что такое возможно. Одни проходили полосу препятствий, другие кружили вокруг манекенов с магическими полупрозрачными клинками, искрящимися рунной вязью. Вместе, сообща. Маги призывали для людей оружие, возводили вокруг них щиты. Люди отражали от них атаки манекенов, давая им сосредоточиться на своей задаче.
– Не хочу, – просто ответил Эрнест, и Астрид вскинула на него растерянный взгляд.
– Что?
– Если собираешься построить что-то новое, старое нужно сломать.
– Но я не хочу ничего ломать, – она нахмурилась, не очень понимая, к чему тот ведёт.
– Придётся, Астрид, придётся. И в первую очередь, если ты хочешь спасти Эльтариона, придётся сломать себя, – Эрнест говорил привычным спокойным тоном, но у Астрид по спине вдруг поползли мурашки.
Что он имел в виду? Что она слишком слаба для этой роли? Одно было ясно точно: их связь с Эльтарионом была слишком очевидна. Глупо было думать, что древние маги, прожившие несколько столетий, этого не заметят. Они видели их – несмышлёных, наивных детей – насквозь.
– Какой она была? – едва слышно спросила Астрид, сомневаясь, что Эрнест ответит ей.