Он долго молчал, задумчиво поглаживая подбородок, а затем всё же сказал:
– Другой. Абсолютно не похожей на остальных. Но не волнуйся, ты на неё совсем не похожа.
– Это должно меня радовать? – хмыкнула Астрид, а Эрнест впервые на её памяти усмехнулся.
– Это должно радовать нас всех.
Глава 28
Коронацию назначили на середину второго месяца лета. Ида официально объявила об этом на одном из завтраков, выведя Астрид в центр зала и представив всем наследницу Астадора. И хотя Астрид с детства привыкла быть в центре внимания, это представление оказалось для неё настоящей пыткой.
Её короткий срок свободы, где она была просто Астрид, закончился, едва начавшись. Она видела шокированные лица Марка и Эмбер, зная, что они уже не смогут общаться как прежде. Видела недоверие и даже враждебность студентов постарше, догадываясь, что не все из них готовы вот так просто принять королеву-чужестранку.
Но самое главное, что на завтраке не было Миранды и Эльтариона. Наверное, Астрид должна была сказать спасибо судьбе за то, что Миранда умудрилась проспать завтрак именно в этот день, а Эльтарион с утра пораньше ушёл на лётное поле, чтобы потренироваться в одиночестве. Если бы, конечно, она не притащила Миранде бутылку вина накануне вечером, чтобы «по-девичьи поболтать и расслабиться», и не попросила Эльтариона не приходить на завтрак. Первая не заметила подвоха и того, что Астрид почти не пила, а второй просто взял с неё обещание, что позже она расскажет причину. И Астрид в очередной раз солгала. В какой-то степени это уже стало входить в привычку.
– Когда я увижу совет? – спросила Астрид тем же утром.
Ида удивлённо приподняла бровь и застыла с вилкой в руке.
– Не думала, что ты горишь желанием познакомиться с ними поближе.
– Разве это честно, что вы знаете про меня всё, а я про вас лишь то, что вы бессмертны? – хмыкнула Астрид, и Ида виновато кивнула.
«Точнее, не хотела думать», – мысленно поправила её Астрид.
– Я планировала познакомить вас на коронации, но, если ты хочешь, я могу созвать малый совет за неделю до неё. Некоторые сейчас отсутствуют в городе, но скоро должны будут вернуться, – спокойно продолжила Ида, отправляя кусочек яичницы к себе в рот.
– Малый совет? – уточнила Астрид, блуждая по столовой рассеянным взглядом. Вот-вот, и на завтрак должна была явиться Миранда.
– Есть большой совет, то есть основной, и малый, состоящий из нас, бессмертных, как ты выразилась, – сделав глоток кофе, тихо объяснила Ида, не прерывая трапезы. – Основной состоит из магов и людей, чтобы дать право голоса всем. На нём решаются различные вопросы, касающиеся всего Астадора. Как правило, это финансирование городов, школ, урегулирование мелких конфликтов. На малом обсуждаются вопросы поглобальнее – попытки восстания, грядущие войны и сокрытие правды ради спокойствия мира.
– Неужели и в твоём идеальном мирке бывают восстания? – Астрид удивлённо выгнула бровь и посмотрела на Иду.
Та криво ухмыльнулась и отставила в сторону пустую тарелку.
– Мирное сосуществование магов и людей не равно идеальный мир. И оно даётся не так легко, как хотелось бы. Поэтому да, Астрид, и здесь бывают восстания. Особенно на севере, который до сих пор не желает признавать новые порядки. После коронации в твоём расписании появится ещё один немаловажный урок. История. И на этот раз правдивая.
– Буду ждать с нетерпением, – хмуро отозвалась Астрид.
– Славно, – непринуждённо пожав плечами, Ида попыталась вежливо улыбнуться. – Мне собрать совет ради знакомства или обойдёмся коронацией?
– Обойдёмся коронацией, – махнув рукой, быстро ответила Астрид, заметив идущую к их столу Миранду.
Ида тут же распознала её волнение и принялась задумчиво вертеть в руках чашку с кофе. Астрид уже поняла, что она делала так каждый раз, когда хотела сказать что-то умное и древнее, но осторожно подбирала слова.
– Когда планируешь им рассказать? – как бы невзначай уточнила Ида.
– Я в процессе, – недовольно ответила Астрид.
Последнее, чего ей сейчас хотелось – это советов Иды.
– Славно, – отрешённо повторила Ида и поднялась с места, оставив чашку в покое. – Не затягивай с этим.
Астрид раздражённо хмыкнула. Легко сказать «не затягивай»…
***
До коронации оставалась неделя. Каких-то жалких семь дней до того, как Астрид взойдёт на престол Астадора – по-прежнему абсолютного чужого и непонятного ей мира. И вместо трепета, хоть какого-то волнения или страха, она чувствовала только продолжающую разрастаться в душе пустоту.
Астрид так и не нашла в себе сил и смелости рассказать о коронации Эльтариону и Миранде. На самом деле она до последнего тешила себя надеждой, что эта проблема решится сама собой. Что коронация отменится, проклятье разрушится, и она просто проснётся от этого кошмара. Но время неумолимо шло, а Астрид не просыпалась.