Он по-прежнему стоял перед ней на коленях, не выпуская её руки. Астрид смотрела на него безжизненным взглядом, но всё внутри трепетало от боли и нежности. Она любила его всем своим сердцем, или хотя бы тем, что от него осталось. Его жизнь зависела от её поступков, и она должна была взять себя в руки. Ради Эльтариона, ради Миранды, ради Лукаса. Не ради будущего этого мира, но ради этих троих.
Пусть они её возненавидят. Пусть Эльтарион больше никогда не возьмёт ей руку в свою, пусть никогда не посмотрит на неё с любовью, а Миранда даже не взглянет в её сторону. Она сделает всё, чтобы их спасти.
– Скажи хоть что-нибудь, прошу, – взмолился Эльтарион, подняв на неё взгляд полный боли.
Но чтобы спасти их, Астрид должна была для начала спасти себя. Избавиться от той боли, что душила её последние месяцы. Принять её в себе. И позволить наконец-то другим помочь ей.
– Я до сих вижу её бездыханное тело, – шёпотом начала Астрид. – Я даже не успела ничего ей сказать… Даже не смогла забрать её тело… А она мне поверила. Как поверила Мари…
По щекам текли слёзы, но она продолжала говорить, пока Эльтарион нежно гладил её руку и смотрел ей в глаза. Астрид всё говорила и говорила, пока слов не осталось и пока дыра в душе не перестала болезненно пульсировать.
Глава 29
Вокруг порхали портнихи, но Астрид не обращала на них внимания. Она смотрела на своё отражение в зеркале: чужие глаза, чужая причёска и чужая одежда. Без пяти минут королева… Королева такой же чужой земли и не менее чужого народа.
Её одели в красивое красно-золотое платье – самое ненавистное сочетание цветов со времён Элдергарда. Полупрозрачные рукава с длинными разрезами свободно порхали вдоль рук. На лифе с глубоким вырезом золотыми нитями был вышит символ, по сей день украшавший двери тронного зала Элдергарда. Такой же символ был изображён на пышном красном подоле – луна, нависающая над мечом. Его истинное значение она поняла совсем недавно – природа и прогресс. Маги и люди. Знак их единения до раскола. До появления другого, нового герба – золотого солнца и двух фигур, держащихся за руки.
Волосы закололи на затылке золотой фибулой в виде пламени, но передние пряди всё равно выбивались из общего порядка из-за короткой длины, и их завили, оставив ниспадать непослушными локонами. На шее блестело массивное золотое колье с рубинами, а пальцы украшали кольца в форме четырёх стихий – огня, воды, земли и воздуха. Кожа приобрела здоровый розоватый оттенок благодаря румянам, зелёные глаза ярко выделили с помощью тёмной подводки, и Астрид выглядела как настоящая королева, но ни капли не чувствовала этого внутри.
Эти сборы чем-то напоминали ей подготовку к свадьбе. С одной лишь разницей в том, что теперь она делала это по своей воле. Условно по своей…
Портнихи наконец довольно замерли, любуясь своей работой, а остальные трое девушек закончили с причёской и макияжем. Астрид медленно подошла к столику у окна и налила себе воды из графина. Тяжёлый подол волочился за ней по полу. Двигаться в таком платье было неудобно, но в этот раз ей не нужно было думать о том, как в нём сбежать.
В комнату вошла Ида. На ней было красивое облегающее тёмно-синее платье с открытыми плечами и глубоким вырезом на бедре. Подол был усеян жемчужинами, а на шее сверкало изящное сапфировое колье. Волосы, как всегда, были заплетены во множество косичек, но вместо золотых колец сегодня в них блестели серебряные полумесяцы. Она намного лучше подходила на роль королевы, нежели Астрид…
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулась Ида, разглядывая её, и благодарно кивнула девушкам. – Спасибо, вы постарались на славу.
Те смущённо заулыбались и поспешили покинуть комнату. Астрид виновато посмотрела им вслед. Пожалуй, ей тоже стоило их поблагодарить, но она так привыкла к тому, что это обязанность слуг, что даже не подумала об этом…
– Прости за этот цвет, – сказала Ида, кивнув на платье. – Полагаю, после Элдергарда тебе не хотелось бы их надевать, но он считал, что имеет такое же право на этот герб. Как и на фамильные цвета Костяной долины...
– Прямо мысли читаешь, – кисло улыбнулась Астрид.
– К счастью или сожалению – нет, – весело фыркнула Ида. – Ментальная магия всегда давалась мне с трудом. Мне не хватало усидчивости и контроля для неё. Зато сжечь пару-тройку деревень в гневе было как раз плюнуть.
– Сложно представить тебя сжигающей деревни от злости.
– Это выходило случайно, – пожав плечами, с озорством призналась Ида. – Раньше я была довольно вспыльчивой. Сорвать переговоры и подраться с кем-то из совета для меня было обычным делом. Пару раз Эрина даже запрещала мне посещать северные племена вместе с ней, потому что боялась, что так я точно развяжу войну.