– Я в это не полезу, – заявила Астрид, недоверчиво уставившись на Иду, невозмутимо открывающую дверь.
– Ты летала на драконе, но боишься залезть в паровую машину? Серьёзно? – выгнув бровь, весело фыркнула Ида. – Это надёжная разработка людей. И намного быстрее кареты.
Астрид с ужасом уставилась на паровую машину. Она блестела на солнце, как вылизанный мрамор в тронном зале, громко пыхтела, что хотелось зажать уши, а сзади из-под неё клубами вырывался пар. Управлял ей человек, но вместо вожжей у него были рычаги и колёсики, и смотрел он не на дорогу, а на какие-то стрелки в стеклянных колбах у себя перед носом.
– Так, может, я тогда и полечу на драконе?
– Боюсь, сейчас на площади дракон не сядет. А портить черепицу Дома советов мне бы не хотелось. Это абсолютно безопасно. Садись, – придерживая дверь машины, Ида нетерпеливо кивнула внутрь.
Астрид ещё раз неуверенно оглядела непонятное изобретение и сделала осторожный шаг вперёд. Ида подала ей руку и помогла забраться в машину, аккуратно придерживая подол платья.
Внутри оказалось на удивление много места. Астрид вытянула ноги и даже не упёрлась в перегородку между водителем бархатными туфельками. Сиденья были сделаны из кожи, а окна были намного больше, чем в карете. Не нужно было придвигаться поближе, чтобы рассмотреть окружение, достаточно было просто повернуть голову.
Ида обошла машину и устроилась на сидении рядом с Астрид. Она подалась вперёд, приоткрыла небольшое окошко, отделяющее их от водителя, и мягко сказала:
– Можем ехать.
– Через центр? – сосредоточенно уточнил мужчина средних лет с тёмными чуть вьющимися волосами и выразительными карими глазами.
– Да, – коротко кивнула Ида и расслабленно откинулась на спинку сидения.
В отличии от неё Астрид неуверенно застыла с выпрямленной спиной, боясь пошевелиться. Дёрнувшись, машина тронулась с места, и Астрид вцепилась в ручку двери, потому что больше держаться было не за что. В окнах замелькали проносящиеся мимо деревья длинной аллеи.
Помнится, она как-то жаловалась на неудобные кареты и плохую дорогу. Зря! Эта Форасова машина была в сто раз хуже и развивала такую скорость, что лошадям и не снилась.
Не прошло и пары минут, как перед ними вдруг выросли высокие кованные ворота. На одной части была выкована фигура мага с рукой, поднятой к солнцу, а на другой – человек в доспехах на фоне могучего дракона, распростёршего крылья. Ида лениво взмахнула рукой, и ворота бесшумно открылись.
– Сейчас разрабатываются машины на магическом управлении, – чтобы чем-то занять тишину, принялась рассказывать Ида. – Но пока они сильно уступают в скорости и не могут работать без постоянного присмотра магов.
– А что, эти… Машины управляются только людьми?
– Нет, конечно. Иногда можно встретить и водителей-магов, но чаще всего они предпочитают работу, где требуются магические навыки, дающиеся им лучше всего.
– А почему Эльтарион и Миранда не поехали с нами?
– Эрнест заберёт их чуть позже, – Ида едва заметно взмахнула рукой, и Астрид почувствовала, как воздух в машине потяжелел. – К официальному назначенному времени. А мы пока встретимся с советом.
Ида поставила купол тишины.
— Это какая-то тайна? – недоверчиво уточнила Астрид
– Все неофициальные сборы совета – тайна. Людям совсем не обязательно знать, что иногда советы проходят без их участия, – пожав плечами, спокойно ответила Ида.
– Иллюзия власти…
– Ты не хочешь вернуть длину своих волос? – вдруг спросила Ида, словно бы уводя разговор в безопасное русло, и Астрид удивлённо приподняла бровь. – Я могла бы просто взмахнуть рукой и…
– Нет, – сухо ответила Астрид. – Спасибо за заботу, но меня всё устраивает.
Ида быстро кивнула и отвернулась, уставившись в окно. В машине повисла неловкая тишина, но благо деревья вдруг закончились, и впереди вырос огромный город с высокими каменными домами высотой в пять-шесть этажей. Они проехали по изящному мосту, приближаясь к огромным статуям по обе стороны дороги. Снова человек и маг. Они стояли друг напротив друга, держа в руках большую каменную табличку, на которой изящным, размашистым почерком было выбито название города – Конкраделл.