Астрид ничего не ответила, позволив Эрнесту закружить себя в танце. Пышный подол платья мешал движениям, но вместе с тем чарующе взметался вокруг них при каждом вираже. Все взгляды были прикованы к ним. К их новой королеве, танцующей свой первый танец в этом зале, в этом городе, в этом мире. Астрид погрузилась в свои мысли, двигаясь за Эрнестом на автомате, и даже не заметила, как музыка вдруг стихла.
Эрнест выпустил её руку из своей, осторожно обхватил за талию и развернул спиной к себе, кивнув в другой конец зала.
– А теперь, иди потанцуй со своим драконом. Иначе он сейчас прожжёт во мне дыру.
Астрид наконец увидела Эльтариона. Он стоял у дальней стены, пристально наблюдая за ними хмурым взглядом. Она поборола желание броситься к нему и спросить, где он был всё это время.
Заметив, что его обнаружили, Эльтарион медленно двинулся к ней. Заиграла новая мелодия, пары танцующих снова пришли в движение, а Эрнест бесшумно скрылся в толпе. Астрид стояла в центре зала, не шевелясь, пока Эльтарион не подошёл к ней вплотную. Он склонился в вежливом поклоне, протянул ей руку и как-то вымученно улыбнулся, словно не спал много дней.
– К сожалению, я пропустил ваш первый танец, ваше величество. Но не соизволите ли мне подарить второй?
Астрид тут же вложила ладонь в его руку. Эльтарион обнял её за талию, и она почувствовала тепло его руки даже сквозь плотную ткань платья. Танец с ним ощущался совсем иначе. Словно весь мир вокруг разом перестал существовать. Только он, она и мягкая, мелодичная музыка.
– Я ждала тебя, – Астрид даже не пыталась скрыть обиды в голосе.
– Я знаю, – Эльтарион виновато прикрыл глаза, и меж его бровей залегла болезненная складка.
– Что с тобой?
– Боли вернулись. Я не смог прийти раньше, мне очень жаль, – тихо признался Эльтарион и закружил её вокруг своей оси.
Астрид вдруг прижалась спиной к его груди, замерла и встревоженно спросила:
– Почему ты не сказал раньше? Я могла бы…
– Дело не в тебе. А во всём этом месте. Одно дело сдерживать его, когда он рвётся до твоей магии, и совсем другое, когда этих магов сотни, – прошептал Эльтарион ей в ухо и резко развернул обратно к себе.
На миг Астрид потеряла суть их диалога. Растворилась в его глазах, в его сильных руках, что так нежно сжимали её талию. Ей понадобилась вся выдержка, чтобы вспомнить, о чём они вообще говорили.
– Может быть профессора что-то знают об этом? Как научиться с этим справляться и…
– Драконы не должны чувствовать магию, Астрид, – мягко напомнил ей Эльтарион. – Как и маги не должны становиться драконами.
Музыка стихла, и Астрид чуть не застонала от разочарования. Ей не хотелось, чтобы Эльтарион уходил, чтобы выпускал её из своих рук. Только не сегодня, только не сейчас…
Но он и не выпустил. Они смотрели друг на друга, застыв посреди зала, пока музыканты подыскивали новую композицию. Остальные парочки разошлись, кто-то тихо переговаривался, кто-то попивал шампанское из полупрозрачных, украшенных золотом бокалов.
– Не хочешь выйти подышать? – предложила Астрид, понимая, что они начинают выглядеть странно.
– С радостью, – покорно кивнул Эльтарион.
Они вышли на длинный балкон. Вечерний ветерок тут же приятно окутал разгорячённую после танцев кожу. Вокруг не было ни души. Все были в зале, веселились и танцевали, празднуя коронацию Астрид.
Подойдя к каменным перилам, они замерли, любуясь россыпью звёзд и тонким серпом луны на ночном небе. Из зала приглушённо лилась музыка и громкий, весёлый смех. Астрид не могла отделаться от чувства, что она здесь чужая. И всегда такой будет. Но рядом с Эльтарионом всё менялось. Уходили тревоги и страхи, и ей было хорошо. Так хорошо, как, возможно, никогда в жизни.
Словно почувствовав её настрой, Эльтарион осторожно взял её за руку, переплетая их пальцы. Астрид посмотрела ему в глаза и несильно сжала его ладонь.
– Я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно немного времени, – пообещала она.
Эльтарион грустно улыбнулся, поглаживая тыльную сторону её ладони.
– Это слишком опасно. Его может не быть.
– Что? – Астрид мгновенно напряглась.