– Я больше не могу тобой рисковать. Ты прекрасно знаешь, что каждая минута, проведённая рядом со мной, это огромный риск для тебя, – спокойно сказал Эльтарион.
Астрид в ужасе распахнула глаза. Он же… Он же не мог…
– Я не понимаю, о чём ты. Это правда не смеш…
– Астрид, послушай. Я всё знаю.
Сердце упало вниз.
– Знаю о проклятии. О том, что рано или поздно я могу стать им. Я больше не могу тобой рисковать. Я лучше умру, чем…
– Прекрати! Прекрати, прошу! – воскликнула Астрид и подалась вперёд, обхватив его лицо руками. – Ты не понимаешь, что говоришь. Я всё исправлю, обещаю. Я не позволю тебе превратиться в него. Я…
Её голос сорвался. В глазах защипало от слёз.
Это какой-то бред… Эльтарион не мог об этом узнать. Она так боялась, что это произойдёт. Так боялась… Но как? Почему именно сейчас?
– Астрид, – мягко прервал её Эльтарион, накрыв её ладони своими. – Я тебе верю. Ничего не изменилось, ты – единственная, кому я доверю свою жизнь. Но прекрати меня защищать. От правды, от других.
– Я не понимаю… Правда не понимаю, откуда ты…
– Я ведь уже говорил – ты открытая книга. Все твои мысли слишком яркие, слишком громкие, чтобы их не слышать. Эрнест не может научить меня основам магии, но, чтобы читать мысли мне не нужно прилагать особых усилий. Это была не способность Миранды, это была моя.
– Ты… Ты читал мои мысли? Всё это время? – охрипшим голосом выдохнула Астрид, и Эльтарион коротко кивнул, болезненно прикрыв глаза.
Её обожгло ужасом и обидой. Она думала, что все секреты наконец остались позади, но это снова была ложь… Как бы они ни пытались быть честны друг с другом – у них всё равно ничего не выходило!
– Ненамеренно, клянусь, – прошептал Эльтарион. – У меня не получается это контролировать. Как Ранда чувствует твои эмоции, я чувствую твои мысли. Твои страхи, тревоги, чувства…
– Когда… Когда ты собирался мне рассказать?! – срывающимся голосом спросила Астрид.
– Я… Я, как и ты, пытался защитить тебя от того, что может причинить тебе боль.
– Это не то же самое!
– О нет, Астрид, ты ошибаешься, – с грустной улыбкой ответил Эльтарион, и Астрид почувствовала, как по щекам покатились слёзы
Он был прав. Она поступала с ними точно также. Скрывала от них правду, чтобы не причинить им боль. Думала, что так будет лучше, что они поймут её, когда узнают. Но, оказавшись на их месте, Астрид чувствовала ужасную боль. Словно её обманули, предали и использовали…
Всё это время Эльтарион читал её мысли. Знал всё, о чём она думает. О её чувствах, о её страхах, о её скорби, вине, сомнениях и боли…
– Знать, о чём ты думаешь – лучшая награда для меня. Так я могу тебя защитить. Прежде всего, от тебя самой, – едва слышно выдохнул Эльтарион, и Астрид поняла, что он делает это снова.
– Ты не можешь меня защитить. Никто не может, пока он жив и пока действует это проклятье! – в сердцах воскликнула она.
– Верно. Поэтому тебе следует держаться от меня подальше. Одно моё присутствие здесь ставит под угрозу всё, чего мы пытаемся добиться, – серьёзно кивнул Эльтарион
– Держаться от тебя подальше? Ты шутишь? – Астрид замерла и с ужасом уставилась на него.
– Я абсолютно серьёзен. Я не позволю никому навредить тебе. И уж тем более не позволю себе причинить тебе боль.
Астрид вдруг подалась вперёд и обняла его, спрятав голову у него на груди. Словно он действительно собирался уйти прямо сейчас.
– Эль... Ты нужен мне. Прошу, не надо меня отталкивать. Не сейчас, когда...
Она чувствовала себя такой жалкой. Такой уязвимой. Но страх того, что Эльтарион собирается её оставить, был сильнее всего на свете. Если для этого она должна была показать свою слабость… Пусть! Пусть все увидят её слабой, но она не позволит ему уйти.
– Когда что? – Эльтарион отстранил её от себя, заглянув в глаза, и виновато стёр со щеки дорожку слёз. От этого нежного прикосновения всё внутри рассыпалось на куски. – Когда мы знаем, что в любой момент я могу стать им и убить тебя?
– Он меня не убьёт, – уверенно заявила Астрид. – А ты никогда не причинишь мне вреда.
– Ты не знаешь... Не знаешь меня, не знаешь его. Ты знаешь только то, что я всё это время давал тебе увидеть, – взгляд Эльтариона вдруг потемнел, стал опасно похожим на Рэндалла.