Он придвинулся ближе, и сердце Астрид забилось чаще. Но далеко не от страха. Предвкушение. Наверное, это можно было назвать так.
– Я могу быть терпеливым, сдержанным, рассудительным. Я могу ждать так долго, сколько понадобится. Но я так устал. Сдерживаться, ждать... Я хочу, чтобы ты была только моей. Навсегда. Не хочу ни с кем делиться. Не хочу, чтобы кто-то вроде Себастьяна...
– Эль... Я твоя, – Астрид накрыла его ладонь правой рукой – там, где должно было быть кольцо, пройди церемония бракосочетания правильно – и улыбнулась.
– Ты не пони…
– Я. Твоя. – повторила она настойчивее, и Эльтарион не выдержал.
Резко придвинулся и впился в её губы жадным поцелуем. Астрид подалась навстречу, обвила его шею руками и прижала к себе. По венам словно бы заструилась лава, а в груди взорвался настоящий вулкан. Мир вокруг вспыхнул белой вспышкой, и Астрид прикрыла глаза, полностью растворяясь в их поцелуе. Это было похоже на последний глоток воздуха перед смертью. Ярко, сладко и абсолютно крышесносно.
В ушах громыхнуло так громко, словно рядом что-то действительно взорвалось, но Астрид не обратила на это внимания, продолжая самозабвенно цепляться за Эльтариона, как будто бы он мог найти в себе силы отпустить её в этот момент. Его плечи вдруг напряглись, и Астрид запоздало поняла, что что-то не так.
Что-то снова взорвалось совсем близко. Эльтарион резко отстранил её от себя, и в ушах зазвенело. Астрид увидела дым. Крыша с правой стороны от них полыхала огнём. Из зала послышались испуганные крики. Подобрав длинный подол платья, Астрид обернулась, пытаясь понять, что произошло, и за спиной вдруг раздался лязг металла.
Когда она повернулась обратно, на полу балкона уже лежал человек в тёмном, закрывающим лицо балахоне, а Эльтарион вытирал окровавленное лезвие об его одежду. Астрид подавила приступ тошноты. Она видела достаточно трупов, чтобы не реагировать так остро, но недавний ужин всё равно просился наружу.
Эльтарион поднялся на ноги, быстро преодолел разделяющее их расстояние и, обняв Астрид за талию, повёл её внутрь.
– На нас напали, – спокойно заявил он, будто ничего из ряда вон выходящего не произошло.
Эпилог
В зале царил настоящий хаос. Крики и голоса слились в один непрерывный гул. Туда-сюда суетливо носились люди. Астрид видела, как Бернард в своём тёмно-жёлтом камзоле взобрался на ступени к трону, перекрикивая шум толпы и собирая вокруг себя магов.
– Ты в порядке? – к ним подбежала встревоженная Ида, придерживая подол своего длинного платья.
Только оглядев Астрид с головы до ног на наличие возможных ранений, она расслабленно выдохнула. Из толпы появился Эрнест, прошёлся по Астрид таким же внимательным взглядом и довольно кивнул. Было почти смешно от того, как они тряслись над ней, словно она сахарная.
– Мира скоро будет здесь, – сказал Эрнест, обращаясь к Иде.
Она коротко кивнула и замерла. Взгляд её помутнел, словно она была уже далеко за пределами этого зала. «Связывается со своим драконом», – поняла Астрид, встревоженно оглядываясь по сторонам. Они мало чем могли помочь опытным магам и драконам, но стоять на месте, просто наблюдая за тем, как другие борются за неё, было выше её сил.
– Эйлор тоже на подлёте, – взгляд Иды прояснился, и она строго посмотрела на Эльтариона и Астрид. – Оставайтесь в здании и не смейте выходить наружу, всё понятно?
– Но… – начала Астрид.
– Нам всё понятно, – перебил Эльтарион, предупреждающе сжав её ладонь.
Ида недоверчиво нахмурилась, но время неумолимо поджимало. Витиевато выругавшись, она бросилась к открытой двери на балкон, на ходу бросая Эльтариону:
– Присмотри за ней!
– Будьте осторожны. Это не игра, – серьёзно кивнул Эрнест, разворачиваясь к другому балкону на противоположной стороне зала. – Тот, кто напал на нас, очень сильно хочет тебя живой или мёртвой, Астрид, и тебе не надо рассказывать, что стоит на кону.
С этими словами он растворился в толпе. Людей в зале стало намного меньше. Большинство из них высыпало наружу, чтобы там обратиться в драконов. Часть магов ушла вместе с ними защищать здание снаружи, а часть вместе с оставшимися людьми выстроилась вдоль балконов, ожидая атаки.
Мелькнули знакомые огненные волосы Тьен, за её спиной напряжённо застыла Камилла, в любой момент готовая прийти на выручку. На балконах задрожали стёкла – Астрид увидела, как два дракона опустились на площадки, дробя под собой камень. Эрнест и Ида ловко взобрались на них по выставленным вперёд лапам. Один из драконов вдруг взревел и выпустил столп огня. Крики боли зазвенели в ушах, и Астрид отвернулась, не желая смотреть, как тёмные балахоны нападающих загораются, словно факелы.