– И что, мы правда будем стоять тут? – Астрид смерила Эльтариона недовольным взглядом.
– Разумеется. Ты сама всё слышала. Эрнест прав. Если мы потеряем тебя, то лишимся единственной надежды, – пожав плечами, спокойно ответил Эльтарион, не выпуская её руки из своей, будто бы Астрид в любой момент могла ослушаться и убежать.
– Где Миранда?
– Снаружи.
– Откуда ты знаешь?
– Спросил, – Эльтарион коснулся своего виска, и Астрид недовольно поджала губы.
– А если ей нужна помощь?!
– Рядом Бернард и опытный отряд его магов, – невозмутимо парировал Эльтарион.
Астрид снова оглядела зал. Из совета здесь остались только Тьен и Камилла. И вряд ли они станут её удерживать даже, если заметят, что она уходит. Морганы нигде видно не было.
– Я должен тебя защитить, и мне совсем не нравятся твои мысли.
Астрид резко развернулась к Эльтариону, окинув его раздражённым взглядом. Привыкнуть к тому, что он может читать её мысли, было непросто. Особенно, когда он так открыто об этом говорил.
Сделав глубокий вдох, Астрид заставила себя успокоиться. Очистила голову от переживаний и страха, чтобы Эльтарион не смог считать её мыслей, и оставила лишь разумные доводы. Магия довольно заурчала внутри, разливаясь по венам тёплой волной. Ей нравилось, когда Астрид сохраняла трезвость рассудка.
Эльтарион хотел её защитить, и она понимала его стремление, как никто другой. Астрид тоже хотела его защитить. А ещё Миранду и остальных людей и магов, абсолютно неповинных в том, что за ней пришли. Ей надоело прятаться и ждать, пока кто-то спасёт, защитит её или решит за неё судьбу.
Астрид подалась вперёд, крепко обняла Эльтариона, прижавшись к его груди, и резко отстранилась. На его лице мелькнуло удивление, смешанное с осознанием. Он протянул руку вперёд, намереваясь её поймать, но зачерпнул пустоту. Астрид растворилась в воздухе, материализовавшись за его спиной, и, мысленно извинившись перед Эльтарионом, накрыла себя куполом невидимости.
Он поймёт её, когда перестанет злиться. Обязательно поймёт…
– Астрид! Это не смешно! – прокричал Эльтарион в пустоту, но она даже не обернулась, выбегая в коридор.
Длинное пышное платье мешало двигаться и замедляло. Оказавшись на первом этаже, Астрид скинула с себя покров невидимости и резко взмахнула рукой, обрезая мешающийся подол. Так-то лучше… Она распахнула высокие двери и оказалась на площади, наводнённой магами и людьми
Астрид думала, что готова. Что это сражение ничем не будет отличаться от их битвы на берегу океана, но она ошиблась… Здесь всё было по-настоящему, а там с ними лишь играли.
Белый камень площади был залит кровью. Три дракона кружили в воздухе, оставляя на земле обугленные выжженные чёрные полосы. Люди и маги сражались против неизвестных в тёмных балахонах, но их было много. Очень много… Они сидели на крыше здания напротив, атакуя драконов в небе вспышками магии, растворялись в воздухе, оказываясь позади людей и перерезая им горла острыми блестящими в огне кинжалами, и продолжали их окружать.
За спиной вдруг раздались шаги. Астрид резко обернулась, выставила руку вперёд и полоснула огнём приближающегося к ней человека. Тёмный балахон мгновенно загорелся. Неизвестный скинул с головы капюшон, и Астрид увидела красивое женское лицо, искажённое гримасой боли. У неё были яркие рыжие волосы, отливающие красным в сполохах пламени, и тёмные пугающие глаза.
В её руке сверкнул кинжал, Астрид машинально возвела вокруг себя щит, но женщина не атаковала её. Вместо этого она разрезала свою ладонь, и пламя на её одежде мгновенно потухло.
Астрид сделала шаг назад, растерянно глядя на капающую с ладони незнакомки кровь. Она мгновенно запачкала белоснежный мрамор лестницы, растекаясь по нему некрасивой, уродливой лужицей. Но женщина будто бы и не заметила этого. Она вытянула вперёд окровавленную ладонь, и Астрид почувствовала, как тело становится непослушным и тяжёлым.
Женщина удивлённо выгнула бровь, а её голова вдруг отделилась от тела, рухнув прямо к ногам Астрид. Брызнула кровь, запачкав её платье и руки. Она едва поборола желание закричать и зажмуриться, разглядывая своего спасителя. Точнее спасительницу.