Моргана изящно присела рядом с обезглавленным телом и небрежно вытерла лезвие своего меча об одежду поверженной. С её ладони капала кровь, стекая по рукояти меча вниз, и тёмно-красная руническая вязь на полупрозрачном клинке ярко вспыхивала, стоило крови коснуться её.
– Несомненно, это твоя лучшая идея. Выйти к толпе, жаждущей твоей смерти. Очень умно. И так предсказуемо, – едко протянула Моргана, подняв на Астрид недовольный взгляд.
Она резко вскинула руку, и рядом с Астрид грохнулось обездвиженное тело. Моргана подошла ближе, и в свободной руке у неё сверкнул маленький острый кинжал с такой же тёмно-красной рунической вязью. Она протянула его Астрид, кивнув на лежащее на земле тело:
– Добей.
Астрид удивлённо уставилась на предложенный ей кинжал. Сомнение заставило её замешкаться. Она уже убивала. И не раз. Но сейчас это выглядело как проверка Морганы. Как очередная игра, в которой Астрид не собиралась участвовать.
Моргана недовольно хмыкнула и резко взмахнула мечом, вгоняя его в спину неизвестного. Остриё зазвенело при ударе с мрамором и рассыпалось красной пылью. Из-под убитого медленно растекалась алая лужа крови.
– Медлишь. А они – не станут, – холодно сказала Моргана, окидывая её насмешливым взглядом. – И сними с головы эту мишень
Астрид дёрнулась и схватилась за корону, срывая её с головы. Она совсем забыла о ней, когда бежала сюда. Да и что уж там говорить – просто не подумала о том, что сразу же станет живой мишенью для всех, кто явился сюда по её душу. Моргана выхватила у неё корону, и та мгновенно растворилась в воздухе.
– Потом отдам твою игрушку. А теперь иди внутрь и не высовывайся.
– Я не уйду, – решительно заявила Астрид, оборачиваясь и оглядывая поле боя.
Мёртвых тел на площади становилось всё больше. Один из драконов вдруг взревел и начал резко снижаться, уходя в соседний квартал. Послышался грохот и звук падающих с домов камней. Астрид взмолилась всем Богам, чтобы Эрнест и Ида остались в живых. А маги в чёрных балахонах всё наводняли и наводняли площадь, появляясь будто бы из неоткуда.
– Я должна найти Миранду и помочь остальным.
– Я бы поспорила с тем, что ты должна. Но какой в этом толк? Ты упрямее своей прародительницы, – раздражённо фыркнула Моргана.
Рядом с ними из воздуха появилось сразу двое магов. Они ринулись к Астрид, но Моргана лениво взмахнула ладонью, обвивая их тела тёмными, полупрозрачными щупальцами. Она резко потянула их на себя, и капюшоны упали с их голов, открывая обезображенные лица. На коже расцветали гниющие волдыри, взрываясь и забрызгивая всё вокруг вонючей жидкостью. Кожа серела на глазах, словно из них вытягивали жизнь. Не прошло и пары секунд, как их тела, скрючившись, рухнули на землю – высохшие, словно изюм. Астрид снова увидела на их руках кровь.
– Кто они?
– Это? – Моргана кивнула на тела у своих ног. – Трупы. А были тёмными магами.
– Но… – Астрид удивлённо нахмурила брови, напряжённо взглянув на Моргану, и та довольно оскалилась, показывая белые ровные зубы.
– Но я ведь тоже тёмная? О да, когда-то я правила ими. Когда-то, но не сейчас. Поэтому шагай вперёд и не отходи от меня ни на шаг. Заберёшь свою драгоценную подружку и уйдёшь отсюда подальше, поняла меня?
– Поняла, – хмуро ответила Астрид.
Спорить с Морганой после того, что она только что увидела, совсем не хотелось.
Они спустились в самый эпицентр битвы. Вокруг кричали люди и маги, звенела сталь, искрилась магия, и отвратительно пахло кровью, смертью и жжёной плотью. Астрид послушно не отходила от Морганы ни на шаг. Хотя бы потому, что понимала, что без неё она сразу умрёт.
Моргана возвела над ними тёмный полупрозрачный щит, и каждый, кто пытался пробиться сквозь него, падал замертво. С её ладони продолжала капать кровь. Астрид не понимала, почему она не исцеляется, но спрашивать не решалась. Она пыталась найти в этой суматохе Миранду, но яркие платья и тёмные балахоны смешивались в один разноцветный комок битвы.
– Вон она, – кивнула вдруг Моргана, и Астрид проследила за её взглядом, наконец увидев подругу.
Миранда была жива и невредима. И воинственно прекрасна. С обычным стальным мечом в руках она кружилась вокруг своей оси, разрезая врагов. Всё её платье было забрызгано кровью, но сама Миранда была цела. Недалеко от неё сражался Бернард. Такой же воинственный и непоколебимый, уничтожая врагов огнём, льдом и закручивая их в вихрях воздуха.
Астрид настолько залюбовалась этой картиной, что не сразу заметила, что на них одновременно напало пятеро магов. Щит Морганы завибрировал, но они не упали замертво. Окровавленными ладонями ухватившись за тонкую, начинающую мерцать стену из теней, они облепили их купол со всех сторон.