Моргана грязно выругалась. А Астрид вдруг поняла, что совсем ещё не готова к таким битвам. Настоящим, кровавым, жестоким и уничтожающим. Она беспомощно обернулась и увидела, как в окровавленной руке Морганы мелькнул тёмный изогнутый кинжал с ярко-красным камнем в рукояти. Настоящий, не наколдованный.
Подняв здоровую руку, Моргана полоснула себя по ладони, и на светлый камень площади снова брызнула кровь. Астрид испуганно сделала шаг назад. Их щит перестал мерцать, и маги за пределами купола рухнули на землю. Но на их место тут же пришли другие. Теперь их было в два раза больше. Они схватились за стены щита, и тот снова начал растворяться.
– Сука! – громко вскрикнула Моргана, и её лицо вдруг исказилось от боли.
Астрид растерянно закрутила головой. В этот момент один из магов прорвался сквозь щит и схватил её за руку. Тело вдруг прострелило адской вспышкой боли. Словно все её кости разом потянули наружу. Астрид рухнула на землю и закричала, пытаясь вырвать свою руку из цепкого захвата. Послышался довольный мужской смех.
– Дай руку! – закричала Моргана.
Мысли путались от боли. В голове панически билась мысль: «Отпусти! Отпусти! Отпусти!».
– Дай мне руку, Астрид! – снова закричала Моргана, и Астрид из последних сил протянула ей свою ладонь.
Последовала новая вспышка боли. Теперь она шла от руки, только что протянутой Моргане. Астрид сквозь силу повернула голову в её сторону и увидела, как Моргана разрезает её ладонь всё тем же изогнутым кинжалом. По бледной коже заструилась кровь. Астрид попыталась вырваться, но Моргана сильнее впилась в её запястье, оставляя на них глубокие борозды от ногтей. Боль была повсюду. Внутри, снаружи, в голове и в каждой клеточке тела.
– От… Пус… Ти, – прошептала Астрид, умоляюще глядя на Моргану.
– Не могу. Иначе мы все здесь подохнем, – сосредоточенно качнув головой, Моргана соединила их окровавленные руки.
Астрид снова закричала, но уже не от боли. А от силы, волной затопившей её изнутри. Она пробралась в каждый уголок её тела, заструилась по венам, прося выпустить её наружу. Перед глазами замелькали красные вспышки. Боль отступила. Астрид резко повернулась к магу, удерживающему её за руку, и он отпустил её, сделав шаг назад. За пару секунд его тело высохло, рухнув на землю.
Моргана прерывисто вздохнула и прикрыла глаза. Воздух вокруг них завибрировал от магии. Астрид почувствовала, как она прошла через их сцепленные воедино ладони, как вышла в мир, укрепляя и расширяя границы их щита. Маги, окружившие их, отшатнулись, но не успели сделать и шага, как просто рассыпались прахом. Их тёмные балахоны бесформенными грудами упали на землю.
Астрид обернулась, и в этот момент тёмная колдунья открыла глаза. Полностью чёрные глаза с налившимися кровью белками. Астрид отшатнулась, выдернув свою ладонь из руки Морганы, и она не стала её удерживать. Только взглянула на неё с насмешливой ухмылкой и зачерпнула руками воздух.
Защитный купол треснул с оглушительным звуком и тёмной волной покатился по площади. Астрид зажала глубокий порез на ладони, с ужасом наблюдая за тем, как маги, которых касались тени Морганы, рассыпались на части за считанные секунды.
Если тёмная колдунья была способна на такое… С помощью её крови… Что тогда мог сотворить Элдвиг?
– Астрид!
Она дёрнулась и обернулась на испуганный голос Эльтариона. Он мчался к ней через всю площадь, словно она умирала у него на глазах. Астрид сделала шаг к нему, но Моргана преградила ей путь.
Битва не закончилась. Большинство магов в центре площади были уничтожены, но ударная волна не убила всех. Кому-то удалось выжить, и они продолжали безжалостно бороться, направляясь к Астрид. Теперь они точно знали, куда им идти.
Астрид не представляла, как работает их магия, но видела, как корчились от боли люди и маги, даже не успев добраться до тёмных. Она знала, какую боль они испытывают, потому что сама ощутила их воздействие пару минут назад. Тёмные маги перерезали им горла, забирая их кровь и становясь сильнее.
– Надо заканчивать, – решительно сказала Астрид, протягивая Моргане порезанную ладонь. – Бери сколько надо и добей их.
— Это не так работает, девочка, – серьёзно ответила Моргана, продолжая плавно водить руками в воздухе, точечно вылавливая оставшихся тёмных магов и обращая их в пепел. – У всего есть предел. У твоей и моей силы тоже. Хочешь помочь – не стой столбом. Вспомни уже о том, что ты маг, а не жалкий человечишка, способный лишь защититься от смерти.