Пошатываясь, Моргана поднялась на ноги, зажимая нос рукой. Выглядела она ужасно. Бледнее самой смерти, перепачканная в крови: своей, чужой, Астрид. Но она улыбалась. Жутковато и как всегда самоуверенно. Из уголков её губ потянулись алые струи, стекая по измазанному кровью подбородку.
– Жива. Спасибо, что спросила, Ида, – хрипло выдохнула Моргана.
– Надолго? – хмуро поинтересовался Эрнест.
Моргана засмеялась в голос. Но у Астрид сжалось сердце. От того, как болезненно, каркающе прозвучал её смех. Моргана только что спасла ей жизнь, чуть не отдав собственную… И за что бы её ни ненавидели остальные члены совета, она не заслуживала такого отношения к себе.
– Не волнуйся, дорогой. Кровью не истеку, – и вопреки её словам, из носа новым потоком хлынула кровь.
Моргана выругалась и отвернулась. Астрид снова попыталась подняться, чтобы помочь ей, но не успела. Ида бережно схватила её за подбородок и повернула голову сначала в одну, а потом в другую сторону, оглядывая на наличие ран. Астрид захотелось отпихнуть её руки от себя. Их пристальное внимание начинало раздражать.
Взгляд Иды спустился ниже, заметив окровавленную ладонь, и её глаза испуганно распахнулись.
– Что случилось?
– Один из тёмных успел добраться до меня и… – Астрид посмотрела на порез. – И ранил. Моргана успела спасти меня прежде, чем он…
Астрид болезненно скривилась, сделав вид, что начинает задыхаться от ужасных воспоминаний. Ложь уже привычно слетела с её губ, как что-то естественное. Ида нежно прижала её к себе, поглаживая по спутанным светлым волосам.
– Всё позади. Мы не позволим никому причинить тебе вред, – успокаивающе пообещала она.
Врала она также легко, как и Астрид.
Приоткрыв глаза, Астрид скользнула быстрым взглядом по Моргане. Тёмная колдунья смотрела на неё в ответ, удивлённо вскинув бровь. Астрид сохранит её тайну. По крайней мере сейчас. Пока Моргана может ответить на её вопросы.
Астрид наконец удалось подняться на ноги. Она огляделась вокруг, и сердце болезненно сжалось. Площадь превратилась в залитое кровью побоище, усеянное трупами. Вода в фонтане окрасилась алым, рядом с ним валялись куски мрамора. Крыша Дома Советов ярко полыхала огнём, а из соседних улиц валил дым, столбами уходя высоко в небо. Тело упавшего дракона так и валялось между домами, заваленное обломками с крыш.
– К завтрашнему утру мы всё восстановим, – пообещал Бернард, заметив её взгляд.
– Жизнь не восстановить, – тихо ответила Астрид и отвернулась.
Сколько людей и магов погибло за неё сегодня? Десятки или сотни? Вот как должно было начаться её правление – с крови и смертей…
– Мы выясним, что здесь произошло. И найдём того, кто за этим стоит, – уверенно заявила Ида, будто это хоть как-то могло помочь умершим.
– Может, предатель уже среди нас, – холодно отозвался Эрнест, смерив Моргану ледяным взглядом.
Тёмная колдунья лишь устало вздохнула. Она была не в том состоянии, чтобы тратить силы на пустые споры. Кровь всё никак не останавливалась, но Моргана не использовала магию и не просила о помощи, замерев в удалении от остальных.
Члены совета начали спорить о том, кто может быть причастен к данному нападению. Очевидно, что за тёмными магами кто-то стоял. Астрид их не слушала, рассеянно разглядывая свою ладонь. То, что сегодня произошло, нельзя было назвать совпадением. Теперь она чётко поняла, что может стать смертельным оружием в неправильных руках.
Астрид вдруг вздрогнула и услышала в своей голове тихий, едва различимый голос, зовущий её по имени. Она резко развернулась и нашла глазами Эльтариона. Он медленно отходил назад, не сводя с неё испуганного взгляда. Внутренности обожгло хорошо знакомой волной тревоги, скручивая всё в тугой, бесформенный узел.
Астрид шагнула к нему, но тело вдруг замерло, словно превратившись в камень. Эльтарион коротко качнул головой, и она удивлённо округлила глаза.
«Не подходи» – его голос снова прошелестел у неё в голове.
«Почему?» – мысленно спросила она, надеясь, что он её услышит.
«Беги!» – крик в голове обжёг ледяным ужасом.
В одно мгновение лицо Эльтариона изменилось до неузнаваемости. Черты ожесточились, глаза потемнели, а на губах расцвела победная, хищная ухмылка. Он рванул вперёд, и Астрид в ужасе распахнула глаза.
Нет. Нет! Нет!
– Я ведь предупреждал тебя, – голос Эльтариона стал холодным и чужим. – Рано или поздно ты всё равно будешь моей.
Астрид не успела ни закричать, ни отшатнуться. В руке Эльтариона сверкнул кинжал, и резкая, обжигающая боль вонзилась в живот, разрывая плоть и дыхание.