Но в какой-то момент всё резко изменилось…
Идеи Элдвига стали жестокими и кровожадными, а Эрина поняла, что не может их сдерживать. Особенно, когда сам народ возжелал главенства и власти над беззащитными существами, что всегда жили с ними бок о бок. Хитростью и уговорами Элдвиг отстранил её от дел, и какой бы мудрой и могущественной не была Эрина, в первую очередь она оставалась женщиной, очарованной и уверенной в своей любви. Последней каплей стало сожжение столицы и потеря долгожданного ребёнка, которого она с трепетом носила под сердцем. Эрина сломалась. Позволила Элдвигу взять бразды правления в свои руки, потому что он обещал ей защиту. Обещал покой.
А в итоге принёс лишь кровь и разрушение…
– Позволите ли вы людям и дальше жечь ваши дома, убивать ваших братьев?! Позволите ли этим ничтожествам и дальше считать себя достойными бороться с нами?! – решительный голос, усиленный магией, эхом отражался от стен, обрушиваясь на магов внизу напором и силой.
Эрина чувствовала себя до безобразия глупой, обманутой и униженной. Элдвиг уничтожил всё, что она строила веками, умудряясь при этом прикрываться благими целями. Внутри задрожала магия, первобытная и мощная. Она мечтала вырваться наружу, уничтожить собой всё до кирпичика и вернуть в первозданный вид. Эрине казалось, что вместе с ней дрожат и стены их храма, заляпанные кровью невинных жертв. Пришлось подавить неожиданный порыв злости и напомнить себе, что она не Элдвиг. Решать вопрос грубой силой не в её правилах.
На мгновение зал погрузился в оглушающую тишину, и совет заинтересованно придвинулся к краю ложи, наблюдая за тем, как Элдвиг обвёл горящим взглядом всех присутствующих. Безумная одержимость собственной идеей слишком очевидно отпечаталась на его лице.
Он поднял голову выше и встретился глазами с Эриной. В них больше не было ничего, что она знала раньше. Только жажда крови и отчаянное желание власти, которую он даже не сумел бы выдержать. Он усмехнулся, неприятно и злобно, скользя взглядом дальше, по совету, с полной уверенностью в том, что никто из них не сможет его остановить.
– Мы обрушим на них проклятье, подчиним своей воле и превратим в рабов. Люди больше не посмеют даже подумать о том, чтобы…
Эрина отвернулась. Что-то внутри треснуло, подобно льду, и душу заполнил уже привычный холод, как если бы она вдруг решила искупаться в водах Морозного пика. Теперь стены храма действительно мелко дрожали, потому что она больше не пыталась сдерживать бурлящую в крови магию. Никто из совета не окликнул её. Лишь тихий шёпот донёсся ей в спину, но Эрина даже не разобрала его, поглощённая мыслью остановить всё здесь и сейчас.
Хранители выросли перед ней внезапно, по-видимому, всё это время охраняя ложу совета по приказу Элдвига. Ей было всё равно, как много они слышали и как быстро доложили обо всём своему королю. Её же стража пыталась её остановить... Просто смешно!
– Госпожа, – холодно предупредил один из хранителей, не утруждая себя поклоном. – Король настоятельно просил вас остаться в ложе. Внизу может быть опасно.
– А королева настоятельно просит вас уйти с дороги, – с улыбкой сказала Эрина. – Я не боюсь своего народа.
– Вас не было пять лет, многое изменилось. Пройдите в ложу, не заставляйте нас…
– Вы что пытаетесь мне угрожать? – спокойно уточнила она, не стирая с лица дружелюбной улыбки. – По-вашему я не могу пройти туда, куда посчитаю нужным?
В груди болезненно защемило. Народ, в котором она всегда была уверена, так легко и просто отвернулся от неё, вычеркнув из жизни, будто бы её и не существовало вовсе. Будто бы не она объединила их, собрав в одно целое, построив этот город, этот храм, этот мир…
В чём ещё она заблуждалась раньше? Насколько наивной была?
Хранитель хотел что-то ответить, но Эрина прервала его поднятой вверх ладонью:
– Да будет так.
Неуловимым, резким движением она вскинула вверх вторую руку, и хранители даже не успели дёрнуться. Их взгляды мгновенно расплылись, осоловело наблюдая за тем, как светлые искры, сорвавшись с кончиков её пальцев, подлетели к ним и, коснувшись лбов, разошлись под кожей тёплым светом. Безвольными куклами хранители рухнули на пол, и грохот клацнувших о мрамор доспехов эхом скатился по лестнице вниз. Жаль, что хороший сон не напомнит им о былом величии королевы магов.
Эрина развернулась обратно, поймав на себе удивлённые взгляды совета, и догадка в её голове подтвердилась. Она больше не королева. Нет... Всего лишь её жалкая тень, отпечатавшаяся в памяти магов, как мирное время. Одного её слова будет недостаточно. Не помогут и красивые речи, извращённые взглядами Элдвига до неузнаваемости.