– Довольно!
Эрина дёрнулась в уже чужих руках и резко оттолкнула Элдвига от себя. Столп бесконтрольной магии сорвался с её ладоней, отбросив его к алтарю. От неожиданности он даже не попытался защититься, приложившись спиной о твёрдый мрамор, и, в последний момент схватившись за край алтаря, лишь чудом остался на ногах. В его взгляде мелькнуло удивление, как следствие поразительной уверенности в собственной безнаказанности. А следом пришла холодная ярость – почти что ненависть – на тонкой грани двух эмоций.
На мгновение Эрина перестала дышать от страха. Но не перед Элдвигом, нет… А тем, что могло случиться, не пойми она, что все эти годы он просто контролировал её разум и эмоции.
– Довольно, Элдвиг, – повторила Эрина тише, почти успокаивающе, словно в попытке убаюкать взбесившегося сталлерога, и развернулась к народу. – Меня не было с вами пять лет, это правда. Но я не сошла с ума и не обезумела от горя. Я совершила ошибку. И за меня не надо мстить и не надо убивать. Я больше не потерплю чужой крови на своих руках.
Народ замер, с недоверием, но интересом слушая Эрину. И смотрел на неё так, как смотрел когда-то - как на свою королеву. Это разжигало внутри несмелый огонёк надежды. Если не все, то хотя бы часть поддержит её. Выслушает и попытается понять.
– Что ж, так даже лучше, – прилетело в спину. – Разочаровываться всегда лучше самому.
Эрина сжала кулаки от злости и резко развернулась к некогда возлюбленному. Его надменность не знала границ. Его уверенность в безнаказанности просто поражала своей наглостью. Он не всегда был таким, но таким стал… Настоящий монстр, притаившийся у всех на виду. И сейчас, несмотря на всю свою браваду и расслабленную ухмылку, он её боялся. Его горьковатый страх витал в воздухе, неочевидный для других, но легко ощутимый для Эрины.
Она допустила ошибку – победно улыбнулась, выдав свою находку, и Элдвиг принял это за оскорбление. Он напал, резко вскинув руку, и залп огненных стрел с невероятной скоростью устремился к Эрине. Простая демонстрация силы с отчаянным желанием поставить её на место. Как ожидаемо.
Народ возмущённо ахнул, наблюдая за перепалкой двух правителей, и это лишний раз доказало, что раскол давно случился. Эрина отразила атаку легко и непринуждённо, как само собой разумеющееся, плавным движением руки возведя вокруг себя мерцающий щит. Огненные искры врезались в него, рассыпались на сотни маленьких огоньков и осели у её ног.
Эрина посмотрела на бывшего возлюбленного, всё ещё мужа и законного короля магов. В её взгляде не было ненависти или гнева, лишь усталое разочарование, его же горел злобой и яростью, словно он действительно готов был разорвать её на куски прямо на глазах у всех магов. Он резко бросился вперёд, пытаясь обмануть её выпадом, но Эрина, почувствовав искрящийся от тяжёлой, удушливой магии воздух, ловко ушла в сторону. Пол треснул, и земляные путы сомкнулись на пустом месте, где всего секунду назад стояла она сама.
Движения Элдвига, как и магия, были хаотичны и разрозненны от застилающей глаза злобы. Вывести его из строя в таком состоянии не казалось чем-то сложным, но тогда чем она будет лучше него? Ей просто нужно было выиграть время. Эрина незаметно щёлкнула пальцами и переместилась за его спину. Элдвиг даже не понял, что произошло, когда она быстро коснулась его висков, заставив оцепенеть. Он мог бы перехватить её руки, мог бы уйти от прикосновения, не купившись на почти детский трюк, если бы оставил разуму хоть немного контроля.
Эмоции не зря считались худшим спутником магии, но каждый сам выбирал свой источник сил. Для Элдвига это были злоба и жажда могущества, для Эрины же – спокойствие и концентрация. Раньше Ида часто называла их в шутку льдом и пламенем. Но как жаль, что пламя часто выходило из-под контроля, сметая на своём пути всё живое.