– Вы умеете варить снадобья?
Себастьян впервые позволил себе перебить её. На его лице застыло странное выражение, и даже его голос прозвучал непривычно напряжённо, выдавая что-то опасное, неправильное, откровенно пугающее.
– Нет, но моя кормилица знает рецепты и…
– Никому не говорите об этом, – натянув на лицо прежнюю расслабленную улыбку, ответил Себастьян, резко задёрнув занавеску на окне.
Астрид растерянно выдохнула:
– Я не понимаю…
– С недавних пор снадобья Эринбурга считаются в Элдергарде разновидностью магии. Уверяю вас, вашей кормилице не хотелось бы нарушать данный закон.
Астрид удивлённо распахнула глаза и поперхнулась воздухом. Они причислили к магии простое травничество… Сделали из него что-то опасное и тёмное, наплевав на то, что оно могло спасать чьи-то жизни. Они очернили всё, что было неугодно Рэндаллу. Всё, что отличалось от их картины мира!
– Это бред! – порывисто воскликнула она. Ей следовало замолчать и прикусить язык, но злость вырвалась наружу неконтролируемым вихрем. - Снадобье это просто сбор трав! Или в Элдергарде нет травников?
– Разумеется, есть, – спокойно ответил Себастьян, сделав вид, что и вовсе не заметил её раздражения. – Но рецепты Эринбурга под строжайшим запретом.
– То-то ваши лекари не могут вылечить простую мигрень!
– Астрид.
Её имя из его уст, произнесённое впервые и таким тоном, подействовало, как ушат холодной воды. Она замерла с растерянным вздохом, и весь гнев мгновенно улетучился. Астрид поняла, что перегнула палку. Заигралась в справедливую принцессу Эринбурга и в конец потеряла контроль. Она заставила себя вспомнить, что Себастьян, несмотря на весь свой дружелюбный настрой, ей вовсе не друг. Он может сколько угодно притворяться её безобидным сопровождающим по Элдергарду, а на деле только и ждать момента, когда она расколется и выдаст все свои тайны. А Астрид была очень близка к этому…
На миг ей стало действительно страшно, что даже это маленькое несогласие в порядках Элдергарда может стать её прямой дорогой на плаху. Но Себастьян не выглядел ни капли воодушевлённым тем, что сумел подловить её на опасных, мятежных взглядах. Напротив, он казался крайне обеспокоенным, продолжив тихим уставшим голосом:
– Если бы был способ помочь принцу, лекари Элдергарда давно бы его нашли. Но прошу вас, госпожа, прекратите ставить под угрозу себя и своё окружение. Ваши слова могут быть неправильно поняты. Я принесу вам свод законов. Думаю, это не будет лишним.
В глубине души Астрид понимала, что Себастьян просто пытался её предупредить, но это не делало ситуации хоть чуточку терпимее. Она была заперта в варварском королевстве, отрёкшимся от магии, просто потому что так захотелось какому-то безумцу. Ей нужно было контролировать свои слова и действия, потому все её высказывания могли расценить как неуважение и мятеж.
Месяц назад Астрид была уважаемой принцессой в Эринбурге, где каждый прислушивался к её мнению, где её слово имело вес. А сегодня она невеста наследного принца Элдергарда и чужестранная дикарка, не знающая даже о существовании какого-то там сталлерога. Ей было невыносимо собственное бессилие и отвратительна вся ситуация в целом. Но так или иначе, Астрид пришлось взять себя в руки и спокойно ответить, сдерживая рвущиеся наружу эмоции:
– Благодарю.
Дорога обратно оказалась намного быстрее. Возможно, потому что всё это время Астрид злилась. На себя, на Мишель, на уродливые деревья в парке, ещё недавно казавшиеся ей привлекательным, на скучные серые дома и весь Элдергард в целом. Поэтому, когда карета наконец замерла, Астрид вылетела наружу, игнорируя помощь слуги, и быстро зашагала по мосту, мечтая, как можно скорее оказаться в своей комнате и ощутить иллюзорный островок свободы, где она могла говорить, что хочет и когда хочет. Стража у ворот посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но ей было плевать.
Влетев в открывшиеся двери, Астрид замерла посреди просторного каменного холла. Куда дальше?.. По обе стороны от широких лестниц тянулись ответвления коридоров. Главный вёл прямо, Астрид точно знала, что дорога к тронному залу шла через него, и точно помнила, что сегодня они спускались сюда по лестнице. Но на этом её ориентиры заканчивались. И кто построил этот чёртов замок с кучей запутанных коридоров, похожих друг на друга, как две капли воды?!
Мысленно выругавшись, она сжала кулаки от досады, как что-то вдруг врезалось в её ноги с радостным вскриком:
– Асти!!!
Астрид невольно улыбнулась и разом забыла обо всём. В стенах безукоризненно строгого замка непоседливое бедствие казалось чем-то неправильным и потусторонним, но для неё Лукас всегда был настоящим спасением. Присев на корточки, она крепко сжала его в своих объятьях и спрятала блестящий от слёз взгляд на маленьком, остром плече. Когда-то они могли спрятаться так от всего мира. Только они вдвоём в своём маленьком придуманном мирке...