Миранда коснулась плеча Астрид, привлекая к себе внимание, и её взгляд снова не казался безумным. Проницательно чёрные глаза смотрели прямо в душу.
– Себастьян рвёт и мечет, а Эльтарион так и не вернулся. Весёлая же вышла у вас прогулочка, – принцесса улыбалась, но её голос был полон волнения.
Астрид удивилась. За ужином ей не показалось, что они с братом близки. Особенно, когда они пытались побольнее уколоть друг друга.
Схватив Астрид за руку, Миранда потянула её за собой и усадила в кресло, устроившись напротив в ожидании рассказа. Что-то в ней не давало Астрид покоя, но она не могла понять, что именно. Вопреки всему принцессе хотелось довериться…
– Принц сообщил, что ему нездоровится, и покинул нас в середине прогулки, – ответила Астрид, соблюдая формальный тон, отчего Миранда забавно сморщилась, но продолжила слушать, не перебивая. – А у лорда Вентора, смею предположить, состоялся не очень приятный разговор с королевой Мишель.
– О, давай опустим все эти титулы, умоляю, – Миранда всё же не выдержала и небрежно взмахнула рукой, забравшись в кресло вместе с ногами. – Меня тошнит от придворного этикета и всех этих напыщенных индюков в тугих камзолах.
Астрид позволила себе тихий смешок. В этом они с ней явно были похожи. Но Миранда не заметила её веселья, слишком поглощённая какой-то мыслью. Она нервно прикусила ноготь, совсем не заботясь о манерах в присутствии Астрид. Сегодня на ней вновь было странное платье тёмно-синего цвета. Высокий воротник был плотно застёгнут у шеи, длинные рукава полностью закрывали собой руки, не оставляя ни сантиметра открытой кожи, но по краям подола, доходящего до колен, торчали нитки, а строгий абстрактный узор из серебряных нитей резко обрывался. Догадка Астрид подтверждалась – принцесса сама переделывала свои платья, укорачивая их в протест местной моде.
Кинжалов у неё при себе не было. Так что убивать Астрид Миранда явно не планировала. По крайней мере сегодня. Её внезапный интерес был вызван лишь беспокойством за брата и, возможно, за Себастьяна, который, по предположению Астрид, являлся их близким другом. Она хорошо помнила их непринуждённое общение за ужином и колкие комментарии, что могли бы быть расценены как оскорбление, если бы не явное доверие, царившее между ними.
– Значит, Эльтариону нездоровится, – наконец задумчиво выдала Миранда, продолжив терзать ни в чём неповинный ноготь. – Нехорошо.
– Такое происходит часто?
Словно вспомнив, что находится не одна, Миранда моргнула и перевела на Астрид сосредоточенный взгляд. Тёмные глаза прожигали её насквозь в поисках чего-то, чему Астрид так и не смогла найти объяснения. Возможно, именно растерянность на её лице заставила Миранду улыбнуться. Будто бы восприняв её реакцию как безопасную, она коротко кивнула и ответила:
– В последнее время да.
Миранда застыла в ожидании ответа, словно её слова должны были дать Астрид какую-то подсказку. Словно она уже должна была догадаться, в чём причина неприятного недуга принца, но Астрид продолжала молчать, растерянно глядя на Миранду.
– Неважно, – качнув головой, разочарованно выдохнула принцесса и устало откинулась на спинку кресла.
Астрид кожей ощущала знакомую горечь, разливающуюся по венам. Словно она должна была понять слова Миранды, но не справилась с возложенной на неё ответственностью. Словно снова упустила нечто очень важное и даже этого не заметила.
– Я могла бы попробовать помочь, – тихо предложила Астрид, не в силах выдержать чужого разочарования, возможно, даже и не относящегося к ней.
«Только вот чем?» – добавила она мысленно. Снадобья Матильды здесь были под строжайшим запретом, и говорить о них принцессе Элдергарда было явным самоубийством…
Молчание заметно затянулось. Миранда продолжала о чём-то размышлять, а Астрид просто ждала, бездумно разглядывая золу в камине. Казалось, что за пару дней в Элдергарде она уже успела наломать немало дров, даже не подозревая об этом. Это было и смешно, и пугающе одновременно. Ни один свод законов не помог бы ей изменить своих взглядов на жизнь и привыкнуть к нынешним правилам.
– Ты определённо могла бы помочь, – прервав воцарившуюся тишину, решительно ответила Миранда.
Астрид вскинула на неё удивлённый взгляд, но не успела ничего спросить. Комната резко погрузилась во мрак. Что-то вдруг заградило собой весь свет, льющийся из окна, и Астрид вскочила на ноги, пытаясь понять, что происходит. Но Миранда оказалась проворнее. Она схватила её за руку и неожиданно крепко впилась в неё пальцами, не позволяя сдвинуться с места. В эту же секунду их настиг оглушительный звук, обрушившийся на стены замка.