Астрид почувствовала, как падает в бездну. Ощущение невесомости мгновенно охватило её тело, и она в панике подумала: «Нет-нет-нет, только не сейчас!», боясь, что очередное видение захлестнёт её с головой прямо на глазах у Миранды. Ковёр вдруг оказался очень близко, и Астрид крепко вцепилась пальцами в мягкий ворс, удерживая равновесие. Повернув голову, она увидела рядом с собой принцессу, а значит, в этот раз всё точно было по-настоящему. Башня задрожала, и они оказались на полу. За окном снова стало светло. Тень чего-то неизвестного скрылась из виду.
Миранда прижимала к себе ладонь, которой ещё мгновение назад сжимала предплечье Астрид, и буравила её странным взглядом. В тёмных глазах принцессы засела тень страха, и Астрид всей душой надеялась, что не стала его причиной. Она поднялась на ноги быстрее Миранды, которая, в миг растеряв былую уверенность, настороженно смотрела в окно, и помогла ей встать.
– Что происходит? – спросила Астрид.
– Зверь Элдергарда вышел на охоту, – как само собой разумеющееся ответила Миранда. – Не подходи к окну.
Вернув себе самообладание, Миранда вновь схватила её за руку и отвела подальше от балкона. На этот раз в её голосе отчётливо читался страх. Мелькнувшая в окне тень снова погрузила комнату во мрак. Астрид успела разглядеть перепончатое крыло невообразимых размеров. Один его взмах полностью перекрывал собой всё небо за окном. У неё перехватывало дыхание. От страха и трепета одновременно. Какая-то неведомая сила заставила её броситься к окну, несмотря на все предупреждения Миранды, чтобы своими глазами увидеть существо невероятных размеров.
– Что это такое? – на грани слышимости выдохнула Астрид, провожая взглядом мощный шипастый хвост, едва не задевший балкон её комнаты.
– Дракон, – не размениваясь на подробности, коротко ответила Миранда и подошла поближе, встревоженно наблюдая за исчезающим из поля зрения хвостом. – Гроза Элдергардских магов.
– Что это значит? – обернувшись, напряжённо уточнила Астрид.
– Как ты думаешь, почему в Элдергарде нет магов? – мрачно спросила Миранда, наблюдая за тем, как дракон, расправив крылья, сделал круг над городом впереди.
Вопреки здравому смыслу Астрид не могла отвести от него взгляд.
– У них просто нет шансов спрятаться, – отстранённо продолжила принцесса. – Дракон чувствует магию. Он берёт её след и не успокаивается, пока не отыщет. Правда, он никогда не приближался так близко к замку.
Разумеется, в книгах Эринбурга о таком не напишут…
Придя в себя, Астрид отцепилась от окна и перевела на Миранду настороженный взгляд. Это стало её ошибкой. Тёмные глаза смотрели прямо в душу, будто снова знали что-то такое, чего Астрид никогда бы не смогла постичь. Принцесса улыбнулась, но её улыбка вышла наигранной и напряжённой. Ожидающей.
– Странно… – выдавила Астрид, чтобы заполнить чем-то затянувшуюся тишину.
Липкий холодный страх пополз по коже, покрывая испариной спину. Сделав незаметный глубокий вдох, она заставила себя успокоиться. Дракон, летающий над замком… Подумаешь! Кто угодно из знати Эринбурга мог оказаться магом. Никто в её королевстве не преследовал их за врождённый дар.
– Да, это странно, – кивнула Миранда, и Астрид снова показалось, что она увидела в её глазах разочарование. – Отойди от окна, принцесса. Он может задеть стекло. Правило номер два: твоя безопасность превыше всего.
На этот раз Астрид послушно отошла от окна, вернувшись обратно в кресло. Она намеренно старалась не думать о словах Миранды и её странной реакции, но тревожное чувство не покидало её до конца дня, пока рёв дракона разносился над замком.
По легендам магов и людей 6
Эрина легко взмахнула рукой и на мгновение поднялась в воздух. Маги расступились перед ней, словно волны океана перед кораблём. Она опустилась в толпу и посмотрела наверх: члены совета покинули ложу, скрывшись из виду. Наверняка уже ждали её в главном холле, чтобы взорваться возмущением.
Они хотели, чтобы Эрина раз и навсегда остановила Элдвига. Но она не стала. Не тем кровожадным путём, что от неё ждали. Какой смысл заставлять магов идти за ней? Если они хотят войны, всё равно найдут способ её получить. А с неё уже хватит войн и жестокости.
Эрина прошла зал и взмахнула рукой, открывая высокие двери в холл. Некоторые маги последовали за ней, оставляя позади боль и ужасы войны. Другие остались, уверенные в том, что только жестокость сделает их мир лучше. Разумеется, у Элдвига останутся сторонники, намеревающиеся построить свой новый мир на крови и костях.