Но совсем скоро им будет нечего строить…
Как Эрина и предполагала, совет встретил её у главных дверей. Она приготовилась к нападкам и обвинениям, но Ида бросилась к ней на шею, крепко сжимая в объятьях:
– Ты смогла!
– Что? – горько усмехнулась Эрина.
Совет даже не догадывался о том, что она собиралась сделать на самом деле…
– Ты открыла магам глаза на правду! Дала им увидеть, во что он превратился. Вернула себе власть. Вернула себя! – улыбнулась Ида, так искренне и лучезарно, словно это было абсолютной победой.
Её отважная Ида… Её давняя подруга, готовая пойти за ней в самое пекло. Что бы Эрина не предложила, что бы не решила – Ида всегда была рядом. Они познакомились с ней, когда она приехала в Костяную долину с предложением о союзе, и с тех пор почти не расставались. Ида хотела увидеть мир за пределами дома, сделать его чуточку лучше, и в этом они явно были похожи. Она отправилась вместе с Эриной собирать разрозненные племена, пока не родилось единое королевство.
Ида была доброй и ранимой в душе, но колючей и резкой снаружи, пряча за этим свою уязвимость. И Эрину тянуло к ней, как мотылька на свет, потому что в Иде было всё, чего так не хватало ей самой – решительности, эмоций, любви. Но её безграничная вера всегда разбивала Эрине сердце. Даже со всеми знаниями мира, которыми её одарила судьба, она мечтала хоть о капле той уверенности, с какой отзывалась о ней Ида.
Остальные члены совета молча наблюдали за ними. Моргана презрительно скривилась, потому что любое проявление чувств было для неё признаком слабости. Эрнест едва заметно кивнул в знак одобрения, как всегда молчаливый и отстранённый, а Бернард, Тьен и Камилла терпеливо ждали в стороне.
Разжав объятья, Эрина сделала шаг назад и решительно покачала головой:
– Это ещё не конец.
Совет встал за её спину. Моргана, глава Тёмного племени, Бернард, предводитель воинов Сапфирового берега, Тьен, хранительница древних знаний, Эрнест, повелитель Лунной Гавани, Камилла, защитница Изумрудного Леса, и Ида, наследница Костяной долины. Не все, но уже большинство, желающее изменить ход истории.
На площади перед храмом их уже ждали хранители. Статуи огромных диковинных существ снова наблюдали за разворачивающейся на их глазах битвой, но в этот раз здесь были только маги. Их окружал полуразрушенный, так и не восстановленный до конца город, словно в насмешку украшенный цветами и разноцветными ленточками. Они выглядели не красочно, а жалко, придавливая к земле горьким осознанием: когда ты борешься не за свою свободу, а за низменную цель, совсем неважно, против кого тебе идти – названного врага или собственного брата.
– Госпожа, вы признаётесь предательницей магов, – громко объявил главнокомандующий хранителей, угрожающе выступив вперёд. – Сцепите руки в замок и вытяните их перед собой.
– Я действительно признаюсь предательницей магов вашего короля, – спокойно подтвердила Эрина и лениво вытянула руки вперёд, не торопясь сцеплять их в замок. – Но не своего народа.
Главнокомандующий надменно фыркнул, смерил её холодным, неприязненным взглядом и открыл было рот, чтобы возразить, но Ида его опередила:
– Нечего распинаться перед его псами!
Имени брата она не произносила вслух уже очень давно. После того, как тот запретил ей заговаривать о войне. Эрина знала, что это что-то сломало в подруге, безвозвратно уничтожив ту семейную преданность, которыми они так гордились когда-то.
Раздражённо цыкнув, Ида резко вытянула руку вперёд, и зеленоватое свечение стремительно заструилось по её пальцам вверх, складываясь в очертание лука. Эрина дёрнулась, чтобы её остановить, но ладонь зачерпнула только воздух. Молниеносным выверенным движением Ида оказалась впереди, заслонив подругу собой. Только тогда Эрина заметила, что хранители уже атаковали их. Вне зависимости от того, сдалась бы она или нет, приговор был вынесен заранее.
Отпустив тетиву, Ида щёлкнула пальцами. Стрела устремилась прямо к главнокомандующему и вдруг задрожала. С озорными зелёными искрами от неё отделилась ещё одна и ещё, пока стрелы не начали раздваиваться с бешеной скоростью, мчась навстречу ледяным иглам, выпущенным хранителями. Эрнест плавно взмахнул руками, возводя вокруг них полупрозрачный, мерцающий щит. Хранители отзеркалили его движение. Но щиты не пригодились.
Небрежным движением руки Эрина смахнула град стрел и игл в сторону, и они разбились о невидимую преграду, перекрывшую улицу, наводнённую встревоженными магами.
– Никаких смертей, Ида. Мы уйдём тихо и спокойно, – предупредила Эрина, встретившись с гневным взглядом подруги.